Cet article fait partie de Overlooked, une série de nécrologies sur des personnes remarquables dont la mort, à partir de 1851, n'a pas été rapportée dans le Times.
Lorsqu’Ada Blackjack est arrivée sur l’île Wrangel dans le cadre d’une expédition polaire en 1921, elle ne savait presque rien de la survie dans l’Arctique.
Elle n'avait jamais construit de maison ni d'abri. Les armes à feu et les couteaux la terrifiaient, tout comme les ours polaires. Et elle n’avait jamais stocké de provisions ni capturé de petit gibier.
Malgré le manque de compétences essentielles, elle a bravé les conditions difficiles du Grand Nord – désespérée de gagner de l’argent pour le traitement de son fils contre la tuberculose – et est restée en vie par la seule force de sa volonté.
Elle avait été embauchée comme couturière pour accompagner un équipage organisé par l'explorateur de l'Arctique Vilhjalmur Stefansson, qui cherchait à revendiquer l'île désolée entre l'Alaska et la Russie pour le compte de l'Empire britannique.
Mais plus de deux ans après que le groupe se soit retrouvé abandonné sur ce bout de terre aride, une opération de sauvetage a révélé que Blackjack était le seul survivant de l'expédition sur l'île Wrangel.
« En comblant les lacunes entre ses phrases laconiques et réticentes, on reconstitue la dure vérité », lit-on dans un article du Los Angeles Times en 1924. « Les hommes blancs plus forts et plus grands sont morts parce qu'ils n'étaient pas aptes – au sens biologique du terme – à survivre. . Il y avait du gibier, mais ils ne savaient pas comment l’attraper ou le tuer.
Malheureusement mal préparés et sous-approvisionnés, trois des jeunes hommes de l’entreprise ont quitté leur base sur l’île pour tenter de traverser la glace marine jusqu’en Sibérie et chercher de l’aide. On n'a plus jamais eu de nouvelles d'eux.
Un quatrième homme, gravement atteint du ...
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