La guerre entre le Hamas et Israël a provoqué tant de troubles sur les campus, en partie parce qu’elle a mis en lumière une tension que les administrateurs universitaires n’ont pas pleinement reconnue.
De nombreux collèges ont adopté des notions générales de sécurité ces dernières années, promettant de faire en sorte que leurs étudiants se sentent à l'aise et bienvenus. L’objectif est compréhensible à bien des égards, en particulier pour les étudiants qui trouvent les campus difficiles à vivre car ils sont parmi les premiers de leur famille à fréquenter l’université. Les écoles ont décidé qu’une façon de faire en sorte que les élèves se sentent en sécurité est de restreindre les discours qui dérangent les élèves.
Vous avez sans doute déjà entendu parler de certains exemples, dont la plupart impliquent des sanctions contre les expressions conservatrices. Le MIT, par exemple, a empêché un géophysicien de donner une conférence parce qu’il critiquait certains aspects de l’action positive. Mais il y a également eu des restrictions sur l’expression de gauche : à la fin de la pandémie de Covid, le M.I.T. interdit aux étudiants de demander aux autres de porter un masque.
Quoi qu’il en soit, une tension fondamentale existe. Maximiser le sentiment de sécurité et de confort de chacun est souvent impossible. Sur bon nombre des plus grandes questions politiques de la société, l’expression de certains points de vue mettra certains étudiants mal à l’aise. Pourtant, la restriction de ces mêmes points de vue mettra les autres mal à l’aise – car la capacité de parler honnêtement de questions importantes fait partie du sentiment d’être bienvenu dans une communauté.
Le débat sur les masques Covid en est un exemple utile. La présence de camarades de classe non masqués susceptibles de propager des germes met certains élèves mal à l'aise. Et subir des pressions pour se couvrir le visage avec un masque pendant des mois met les autres mal à l’aise. Aucun des deux groupes n’a nécessairement tort. Chacun a des priorités différentes.
Il existe de nombreux autres exemples. Les débats sur la discrimination positive sont souvent des luttes pour savoir si les universités devraient inscrire plus ou moins d'étudiants issus de différents groupes – asiatiques, noirs, hispaniques et blancs. Des opinions bien arrêtées feront que certains étudiants se sentiront plus ou moins bienvenus sur un campus.
Ces tensions sont restées quelque peu sublimées jusqu’à récemment, en partie parce que les débats sont souvent unilatéraux. Moins de 20 pour cent des étudiants de la plupart des collèges sélectifs s'identifient comme conservateurs, selon des enquêtes de la Fondation pour les droits individuels et l'expression. La part conservatrice est inférieure à 10 % dans des dizaines d’universités, dont Brown, Colgate, Emory, Grinnell, Johns Hopkins, Middlebury, Oberlin, Penn, Pomona, Williams et l’Université du Vermont.
La guerre entre le Hamas et Israël a mis ces tensions au premier plan parce que les deux camps dans le débat disposent de larges circonscriptions universitaires.
De nombreux étudiants juifs – et conse...
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