Massif et mystérieux, Stonehenge se tient depuis 4 500 ans dans la plaine de Salisbury. Situé à environ 145 kilomètres au sud-ouest de Londres, en Angleterre, l'un des monuments préhistoriques les plus célèbres du monde ne serait en fait qu'un seul morceau d'un immense complexe de sites antiques, qui ont pour la plupart été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986.
Au cours des deux dernières décennies, les archéologues ont fait d'énormes progrès dans la reconstitution des différents éléments qui ponctuaient ce paysage, de leurs relations les uns avec les autres et de ce qu'ils révèlent sur les peuples néolithiques qui les ont construits. Grâce à leurs connaissances astronomiques, leurs compétences en ingénierie et leur inébranlable détermination, leurs créations continuent de fasciner longtemps après leur édification.
L'explication peut-être la plus célèbre - et la plus fantastique - de la création de Stonehenge renvoie à la légende arthurienne. Le légendaire Merlin aurait transporté les pierres d'Irlande selon la chronique du 12e siècle de Geoffroy de Monmouth. Un autre écrivain du 12e siècle, Henri de Huntingdon, a décrit le monument comme « des pierres d'une taille remarquable, élevées comme des portes, de telle manière que des portes semblent être placées au-dessus des portes. Et personne ne semble comprendre comment les pierres ont été si habilement soulevées à une telle hauteur ni pourquoi elles ont été érigées là-bas. » Le nom Stonehenge a été dérivé du terme utilisé pour décrire le monument : Stanenges, qui signifie « gibet en pierre ».
Nommés en hommage à l'antiquaire du 17e siècle qui les a découverts, les 56 trous Aubrey dessinent une formation circulaire à l'intérieur du terrassement qui entourait les anneaux de Stonehenge. Les fouilles menées au début du 20e siècle ont révélé des restes incinérés dans leurs strates les plus hautes ainsi que des attaches utilisées pour fermer les sacs qui les retenaient. Lorsque le trou numéro VII a été à nouveau excavé en 2008 dans le cadre du projet Stonehenge Riverside, 25 individus distincts, probablement membres d'une élite dirigeante, ont été identifiés. Datés de 3 000 à 2 450 avant J.-C., les vestiges ont confirmé le rôle de Stonehenge comme site majeur de crémation néolithique européen. Environ 40 % des personnes exhumées n'étaient pas originaires de la région. Ces personnes venaient sans doute du Pays de...
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