Sur une route de campagne sinueuse, à six kilomètres du feu de circulation le plus proche dans le comté rural de Dutchess, dans l'État de New York, les lumières de Noël ressemblent à une maison de carnaval brisant l'obscurité.
Chaque année, environ 60 000 visiteurs affluent à Union Vale, éclipsant la population de la ville de 4 600 habitants, leurs voitures rampant sur les routes boisées et non éclairées pour faire un lent tour autour de l'allée circulaire de Timothy et Grace Gay, détenteurs du record du monde Guinness pour le plus de lumières sur une propriété résidentielle.
Cette année, 720 420 lumières ont créé une cacophonie vibrante et palpitante, accompagnée d'une bande sonore diffusée sur une fréquence radio locale, les couleurs changeant avec chacune des 255 chansons programmées. Des globes géants, des cœurs, des étoiles filantes et des arcs-en-ciel sont suspendus au-dessus d'un étang, le reflet donnant l'illusion que cette création artisanale descend dans la terre. Si les lumières pouvaient parler, elles crieraient les mots majuscules d’un panneau : « Top That ».
"C'est incroyable, c'est absolument incroyable", a déclaré Lauren Bellantoni, 37 ans, alors que sa voiture franchissait la boucle, une file interminable derrière elle.
Pour les fans, les lumières sont une joie de Noël surdimensionnée. Pour les critiques, c’est un cauchemar de vacances.
"Il s'agit essentiellement de faire sortir un Legoland de votre propriété pendant 40 jours", a déclaré Edward J. Kasche, un professeur d'études sociales au collège qui a été en partie motivé à briguer un siège au conseil municipal en raison de sa longue frustration face à ce qu'il décrit comme une réponse municipale laxiste au spectacle. M. Kasche, 41 ans, a perdu les élections de novembre, obtenant 15 pour cent des voix.
Lors des nuits les plus fréquentées, la file de véhicules peut s'étendre sur près d'un mile ou plus dans cette ville située à une heure et demie au nord de New York.
Les résidents disent qu'au fil des années, des voitures se sont garées sur leurs pelouses, endommageant leur pelouse, et que les visiteurs ont laissé derrière eux des souvenirs des heures passées à attendre - des bouteilles d'alcool vides, des sacs de dix sous contenant des restes de marijuana et, dans un cas, un pot rempli de l'urine, peut-être celle d'un conducteur qui a consommé trop de chocolat chaud pendant la longue et sombre attente d'éblouissement.
"La nouveauté s'est dissipée", a déclaré Joseph Kile, 37 ans, lieutenant du district d'incendie de LaGrange, qui dit ne pas être opposé à l'exposition, mais craint que la circulation dense ne bloque les véhicules d'urgence.
M. Gay, 62 ans, directeur d'ingénierie à la retraite, et le Dr Gay, 61 ans, titulaire d'un doctorat en sciences infirmières, ont déclaré qu'ils constituaient une grande attraction...
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