Il y a quelques années, l’intérêt pour l’énergie éolienne offshore était si fort que les promoteurs ont proposé de dépenser des dizaines de milliards de dollars pour installer des centaines de turbines de la taille de gratte-ciel dans l’océan Atlantique, du Maine à la Virginie.
Mais plusieurs de ces projets ont récemment dérapé après que les dirigeants ont mal calculé l’impact que la pandémie et la hausse des taux d’intérêt auraient sur les chaînes d’approvisionnement. L’industrie a eu beaucoup plus de difficultés que prévu à fabriquer, transporter et monter des éoliennes. Seulement une vingtaine de turbines ont été installées dans les eaux américaines, contre plus de 6 000 en Europe, qui construit des parcs éoliens offshore depuis des décennies.
En conséquence, le coût de l’énergie éolienne offshore sera plus élevé que prévu et ses avantages climatiques et économiques arriveront, dans certains cas, des années plus tard que prévu.
Certains parcs éoliens pourraient être retardés. D’autres ne seront peut-être jamais construits.
À ce jour, les États de l’Est ont attribué des contrats pour construire environ deux douzaines de parcs éoliens offshore d’une capacité électrique de 21 gigawatts, soit suffisamment pour répondre aux besoins de plus de six millions de foyers. Mais les promoteurs ont annulé ou demandé de renégocier les tarifs pour près de la moitié de cette capacité. Les analystes revoient à la baisse leurs attentes : environ 15 gigawatts d’énergie éolienne offshore seront installés d’ici 2030, selon BloombergNEF, une branche de recherche de la société de données et d’informations financières de Michael Bloomberg. C’est environ un tiers de moins que ce à quoi il s’attendait en juin dernier. L’Europe a déjà installé environ 32 gigawatts de capacité éolienne offshore.
Orsted, une société danoise qui a construit une vingtaine de parcs éoliens offshore, principalement en Europe, a annulé deux parcs géants prévus pour les eaux au large du New Jersey et reconsidère deux autres destinés à desservir New York et le Maryland. La société a annoncé qu'elle annulerait jusqu'à 5,6 milliards de dollars. BP, qui a payé 1,1 milliard de dollars pour une participation de 50 % dans le portefeuille éolien offshore américain de la société énergétique norvégienne Equinor en 2020, a récemment annulé 540 millions de dollars de son investissement.
Des États comme New York et le Massachusetts se démènent pour sauver leurs projets – et semblent reconnaître...
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