« Personne n’entre à Slough House par la porte d’entrée », écrit le romancier Mick Herron dans Dead Lions, le deuxième livre de sa série sur une « oubliette administrative » pour les espions inutiles exilés par le MI5, l’agence de renseignement britannique. "Au lieu de cela, via une ruelle délabrée, ses détenus se sont introduits dans une cour sale aux murs moisis et par une porte qui nécessite un coup de pied sec la plupart des matins, lorsque l'humidité, le froid ou la chaleur l'ont déformée." Le reste de Slough House n’est guère mieux : un nid de claviers abandonnés et de boîtes de pizza vides éparpillées par des agents qui préféreraient être ailleurs. Au dernier étage se trouve l’antre du maître-espion Jackson Lamb, qui pue « les plats à emporter, les cigarettes illicites, les pets d’un jour et la bière rassis ».
La série de romans d’espionnage de Herron a maintenant 13 ans, le même âge que le gouvernement conservateur britannique en difficulté. Après des années d'obscurité, ses livres sont désormais des best-sellers, et Apple en a jusqu'à présent adapté trois pour la télévision sous le nom de Slow Horses, d'après le premier roman de la série. Les critiques de la nouvelle saison de la série, dont la première a eu lieu à la fin du mois dernier et qui est basée sur le troisième roman, Real Tigers, ont été élogieuses.
Je vis en Grande-Bretagne. En regardant les histoires de Herron se dérouler à l’écran, je suis frappé par ce qui s’est produit – et ce qui ne s’est pas produit depuis la parution du premier livre de la série. Le Parti conservateur a obtenu le Brexit et peu d’autres choses depuis 2010, laissant le pays coincé, pessimiste et coincé.
Dans les films récents, même James Bond a troqué le glamour contre le courage, mais Slow Horses d’Apple va bien au-delà. L’humour est noir et le ton dominant est celui du cynisme – l’accord parfait pour la Grande-Bretagne post-austérité, post-Brexit et post-Boris Johnson. Au premier plan, une succession de doubles croisements, de chasses aux taupes, de courses-poursuites en voiture et d'assassinats. Le fond est un ...
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