Aucune équipe du Leinster n’a jamais enduré une gueule de bois aussi douloureuse lors d’une nouvelle saison. Perdre leur demi-finale URC à domicile contre Munster était une chose. Perdre la finale de la Coupe des Champions après avoir mené 17-0 en une douzaine de minutes contre La Rochelle également à l'Aviva Stadium en était une autre. Pour aggraver cela, 17 de leurs joueurs faisaient alors partie de la campagne irlandaise de Coupe du monde qui s'est terminée de manière encore plus décevante.
Mais, ironiquement, s’il existe un club qui peut s’identifier à sa douleur, c’est bien La Rochelle. Quatre semaines après leur retour qui a laissé le Leinster découragé, ils étaient à deux minutes et demie d'atteindre leur Saint Graal, vengeant leur défaite lors des deux dernières saisons contre Toulouse pour remporter leur premier bouclier de brennus.
C'est alors que Romain Ntamack a inscrit son superbe essai solitaire des 60 mètres qui a brisé le cœur des Rochelais. Leurs supporters, qui encourageaient bruyamment leur équipe lors du plus grand jour de l’histoire du club, sont restés silencieux. Ronan O'Gara a rarement paru aussi choqué par une défaite.
Pour aggraver cela, ils ont fourni à l'équipe française sept joueurs qui ont échoué lors d'un quart de finale tout aussi convaincant lors d'une Coupe du monde à domicile unique, ainsi que Will Skelton, le capitaine blessé de la première Coupe du monde australienne. sortie de poule, Levan Botia aux Fidji (battu en quarts de finale par l'Angleterre), Joel Sclavi en Argentine et UJ Seuteni aux Samoa.
Bien que tous, sauf un, soient revenus ces dernières semaines, la seule exception est Grégory Alldritt, le cœur de leur équipe ces dernières saisons, qui avait convenu avec le club de faire une pause après la Coupe du Monde jusqu'en janvier.
Au total, 105 joueurs du Top 14 cette saison ont participé à la Coupe du Monde, et seul Toulouse a été le plus gros fournisseur en fournissant 10 joueurs de l'effectif français et 17 joueurs au total. Toulouse et La Rochelle, de loin parmi les deux premiers la saison dernière, ont été telles exigeantes, tant au niveau national la saison dernière qu'en Coupe du Monde, qu'elles occupent les sixième et neuvième places avec cinq victoires sur neuf et quatre sur neuf.
Le mécontentement d’O’Gara à l’égard de l’arbitre lors de la défaite de son équipe face au Racing 92 il y a quinze jours a également conduit à sa dernière suspension, d’une semaine seulement, le bannissant ainsi des vestiaires et du terrain pour le match de demain....
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