Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°922, daté décembre 2023.
C'était une étape attendue : le 26 juin 2023, la France a réalisé le premier vol d'essai de son prototype de planeur hypersonique VMaX depuis le site landais de la Direction générale de l'armement à Biscarrosse. Avec cette nouvelle arme développée par ArianeGroup, notre pays rejoint le cercle étroit des armées qui y travaillent.
Cette arme a été utilisée de manière opérationnelle en mars 2022, lorsque la Russie a lancé ses missiles Kinjal pour détruire un entrepôt d'armement ukrainien. Une arme hypersonique se définit par son extrême vitesse - plus de 6000 km/h, soit cinq fois la vitesse du son (Mach 5*) -, sa capacité à manœuvrer à cette vitesse et par une trajectoire qui se fait en majeure partie dans l'atmosphère, à la différence des missiles balistiques.
Ces caractéristiques rendent leur trajectoire imprévisible et leur interception difficile. Elles s'avèrent également d'une grande précision : "Le deuxième essai du planeur C-HJB américain, le 19 mars 2020, aurait permis de frapper à 15 cm du point visé au terme d'un vol de 4000 km de portée ", indiquait en 2021 Joseph Henrotin, un politologue belge, dans une note de l'Institut français des relations internationales (Ifri).
Les armes hypersoniques font aujourd'hui l'objet d'une course à l'armement entre grandes puissances militaires. En avril 2022, un mois après le coup d'éclat militaire russe, les États-Unis ont anno...
[Courte citation de 8% de l'article original]