Le terme technique pourrait être « intégration verticale ». Ou, après réflexion, peut-être que ce n’est pas tout à fait vrai, et cela serait – dans le jargon – ce qu’on appelle « synergie ». Peut-être que c'est la même chose. Quoi qu’il en soit, le concept est mieux résumé par Jack Donaghy, le cadre vulpin interprété par Alec Baldwin dans la sitcom vraisemblablement désormais problématique « 30 Rock ».
Dans l’une des dernières saisons de la série, Donaghy a une révélation. Kabletown, la société insuffisamment rapace qu’il sert, contrôle déjà un réseau de télévision, NBC, et l’infrastructure du câble qui le diffuse jusqu’aux foyers. La prochaine étape logique, décide-t-il, est de prendre le contrôle de toute la gamme de l’expérience visuelle. Il est temps de commencer à fabriquer des canapés.
Depuis un certain temps, on suppose qu’à un moment ou à un autre, la Premier League finira inévitablement par adopter sa propre version de cette approche. L’élite anglaise est, par essence, un générateur de contenu ; pendant neuf mois par an, il organise l'événement sportif le plus populaire de la planète.
Depuis trois décennies, cependant, elle a sous-traité l’étape suivante du processus, la production et la diffusion de ce contenu, à divers tiers, qui paient un prix élevé pour ce privilège.
La compréhension que Donaghy a du capitalisme – une compréhension que les partisans du libre marché de la Premier League reconnaîtraient sans aucun doute – identifierait cela comme une synergie imparfaite. La Premier League pourrait gagner encore plus d’argent en prenant également le contrôle de cette étape du processus. La prochaine étape logique consiste à devenir son propre diffuseur. Les canapés pourront venir plus tard.
À ce stade, l’idée a du sens. La perspective que la Premier League abandonne le modèle qui a fait d'elle un géant mondial et diffuse son propre contenu via sa propre plateforme – « Premflix », pour reprendre le titre provisoire encombrant et absolument non officiel – plane, à la fois comme une possibilité et une menace, depuis parfois.
Il y a près de dix ans, la ligue commençait à « développer son expertise et ses capacités en matière de vente directe au consommateur » – synonyme de streaming – selon son directeur général, Richard Masters. Il a mis en place un « groupe consultatif sur la diffusion des clubs » pour explorer ses options. Il a envisagé de mener un essai à Singapour. "Nous serons prêts la prochaine fois, si l'occasion se présente", a déclaré Masters en 2020.
Compte tenu de ce qui s’est passé depuis, il était difficile d’interpréter cela comme autre chose qu’un avertissement adressé aux partenaires de diffusion de la ligue, tant au niveau national que mondial – un rappel de la nature précise de l’équilibre des pouvoirs dans leur relation. Pourtant, la Premier League se rapproche de plus en plus de la familiarité réconfortante de la tradition.
Cette semaine, la ligue a annoncé un autre accord record – si vous regardez les chiffres d’une certaine manière, au moins – avec la télévision nationale. Pour un montant de 8,4 milliards de dollars, Sky et TNT Sports...
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