Peu de temps après avoir terminé « The Dinner Party » (1974-79), son installation monumentale dédiée aux femmes historiques, l’artiste Judy Chicago a commencé à faire des recherches sur les représentations de la naissance dans l’art occidental – pour découvrir qu’il n’y en avait presque aucune. "Si les hommes avaient des bébés, il y aurait des milliers d'images du couronnement", a-t-elle déclaré. Pour combler ce vide, elle est allée directement à la source. Elle a été témoin d'une naissance vivante – la designer Karin Hibma, basée à San Francisco, a accepté de laisser Chicago dessiner dans la salle d'accouchement – et a envoyé des questionnaires détaillés à plus de 100 mères. (Exemples de questions : Pourquoi vouliez-vous avoir un bébé ? Quels changements physiques sont devenus permanents ?) Une partie de son œuvre qui en résulte, la série « The Birth Project » (1980-85), composée d'images peintes, tissées et brodées de femmes. en travail, est actuellement visible lors de la rétrospective de Chicago au New Museum de New York. La plupart des images ont un ton et une taille épiques : les seins deviennent des montagnes et des rivières coulent entre les jambes ouvertes. Chicago, comme elle l’écrira plus tard, était en train de « construire un langage formel presque ‘à partir de zéro’ », un langage qui liait l’acte de naissance à la création divine. Mais à ce jour, selon Massimiliano Gioni, l’un des commissaires de l’émission, la série n’a jamais été diffusée dans son intégralité.
La naissance est une expérience partagée, d’une manière ou d’une autre, par toute personne ayant vécu. Mais au-delà des images de la Vierge Marie, les images de grossesse sont largement absentes du canon occidental ; des images du travail, pratiquement inexistantes. Historiquement, la naissance était si dangereuse – le taux de mortalité aux XVIe et XVIIe siècles a été estimé à 1,5 % – que représenter une personne encei...
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