Les physiciens des particules devraient commencer à jeter les bases d'un collisionneur de particules révolutionnaire qui pourrait être construit sur le sol américain, a écrit un comité de scientifiques dans un projet de rapport sur l'avenir de la physique des particules publié jeudi. La machine entrerait en collision avec de minuscules particules ponctuelles appelées muons, qui ressemblent à des électrons mais sont plus massives. Les muons offrent un meilleur rapport qualité-prix que les protons utilisés dans le Grand collisionneur de hadrons du CERN et pousseraient la recherche de nouvelles forces et de nouvelles particules plus profondément que jamais dans l'inconnu.
L’implantation d’un tel projet, peut-être au Fermi National Accelerator Laboratory dans l’Illinois, redonnerait à la physique des particules américaine une position de prééminence qui a été cédée à l’Europe en 1993 lorsque le Congrès a annulé le supercollisionneur supraconducteur géant. Mais il faudra au moins 10 ans pour démontrer que le collisionneur de muons pourrait fonctionner et combien cela coûterait.
"C'est notre coup de muon", a déclaré le comité, chargé de définir une vision pour la prochaine décennie de la physique des particules américaine, dans un projet de rapport intitulé "Explorer l'univers quantique : voies vers l'innovation et la découverte en physique des particules". Le projet est présenté et discuté lors d'une réunion à Washington, D.C., jeudi et vendredi, et au Fermilab la semaine prochaine.
Le projet de rapport souligne également la nécessité d'investir dans des expériences de nouvelle génération pour sonder la nature des particules subatomiques appelées neutrinos ; le fond cosmique des micro-ondes, rayonnement relique du Big Bang ; et la matière noire, la colle gravitationnelle qui maintient les galaxies ensemble. Le pane...
[Courte citation de 8% de l'article original]