«Miami», dans le monde de l'art, est l'abréviation de Miami Art Week, qui signifie une bacchanale d'une semaine de bonbons pour les yeux, les bonbons pour le nez, les fêtes et les pilules organisées au nom du shopping d'art. La première semaine de décembre marque le coup d'envoi de Miami, qui accueille deux ou trois douzaines de foires d'art différentes, la plus prestigieuse d'entre elles étant Art Basel Miami Beach, une importation de Suisse qui, si vous êtes au courant, s'appelle simplement "la foire principale."
Je n’étais pas au courant, ou du moins je ne l’avais pas été jusqu’à récemment. J’avais passé une grande partie de ma vie d’adulte convaincue que l’art n’était pas pour moi. Mais alors que j’atteignais la mi-trentaine, j’ai commencé à craindre de rater quelque chose d’important. Je voulais comprendre l’art : pourquoi il est important, comment s’y intéresser, pourquoi les artistes et les scientifiques insistent sur le fait qu’il est fondamental pour notre humanité. Il y a quelques années, j’ai passé des mois à travailler dans des galeries et des ateliers d’artistes, à reboucher des murs, à tendre des toiles, à rédiger des communiqués de presse. Puis, à l’approche du mois de décembre, j’ai commencé à en entendre davantage sur Miami.
Selon la personne à qui j’ai demandé, Miami était soit un pèlerinage artistique incontournable, soit aussi insipide qu’un concours de t-shirts mouillés de Señor Frog. "Si je devais choisir entre aller à Art Basel Miami et mourir dans un accident d'avion, je choisirais de tomber dans les flammes", a déclaré un ancien participant. C'était amusant. C'était dégoûtant. C’était « l’indulgence bourgeoise qui précède une révolution communiste ». J'ai lu que l'année précédente, les galeries participant à Art Basel Miami Beach avaient vendu pour 3,5 milliards de dollars d'œuvres d'art, et ce n'était qu'une foire parmi des dizaines. Existe-t-il un autre rassemblement où les gens dépensent autant d’argent en si peu de temps ? Seules les expositions sur la défense me viennent à l’esprit.
De nombreuses galeries d'art tentent de garder leurs fonds à distance – les pièces ne sont pas vendues mais placées, comme un marchand m'avait conseillé de le dire – mais Miami, avec sa mentalité d'achat, d'achat sans vergogne, sonnait comme un moment rare où le monde de l'art le laissait faire. tous traînent. J’étais curieux d’étudier les acheteurs en action dans l’espoir que voir ce qui les poussait à payer d’énormes sommes d’argent pour une œuvre d’art en révélerait davantage sur la place de l’art dans nos vies. Mais à cette fin du jeu, je n’arrivais pas à trouver une chambre d’hôtel, encore moins une invitation à accompagner quelqu’un qui y allait.
Alors que je manquais d'idées pour accéder aux coulisses des foires, l'opportunité s'est présentée : Elizabeth Denny et Rob Dimin, alors copropriétaires de la Denny Dimin Gallery dans le Lower East Side de Manhattan, ont invité que je les rejoigne en tant qu'assistant, dans l'espoir que j'y entrerais et que je vendrais. "A Miami, tu verras," dit Rob, haletant d'excitation, "tout est question de putains de deals."
Elizabeth et Rob avaient décidé de ne pas postuler pour une place à Art Basel Miami Beach. Au lieu de cela, ils apporteraient des photographies abstraites d'Erin O'Keefe à une foire appelée Untitled, considérée comme l'une des deux seules alternatives acceptables à Art Basel Miami. (La foire NADA – New Art Dealers Alliance – était l’autre.)
Les foires d’art sont, ai-je entendu dire, soit un mal nécessaire, soit tout simplement un mal. Ils offrent une visibilité : 40 000 personnes, dont des conservateurs de musée et de grands collectionneurs, avaient visité Untitled l'année précédant mon départ. Mais aussi, les foires « détruisent les galeries », m'a dit Rob. "Si vous avez deux mauvaises foires d'affilée, les gens ne peuvent pas s'en sortir."
Au cours des semaines qui ont précédé Miami, d'épais panaches d'anxiété se sont déversés chaque jour du bureau de Denny Dimin – le fait que la récente exposition de la galerie à New York se soit vendue à peine, voire pas du tout – n'a pas aidé – et Elizabeth, gardienne des factures et factures, a finalement sorti une feuille de calcul pour me montrer son budget. Ils pariaient 39 000 $, bricolés sur des cartes de crédit, qu'ils pourraient voler vers un autre État, accrocher 21 morceaux de papier coloré dans un stand d'expo-sciences glorieux d'une école primaire et, en cinq jours, persuader des étrangers de débourser. plus de dizaines de milliers de dollars pour ledit journal. Oh, et Elizabeth et Rob ont eu l'idée farfelue de m'emmener pour les aider à y parvenir.
Tel un entraîneur rassemblant les joueurs pour un grand match, Elizabeth nous a réunis peu avant de partir pour Miami pour nous annoncer que ...
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