Comme je ne révise que des non-fictions, je suis parfois chargé d'écrire sur des mémoires politiques - dont un certain nombre visent à vous faire croire ce que leurs auteurs politiques veulent vous faire croire, voire à insister sur le fait que vous devriez simplement fermer votre esprit et les laisser. réfléchissez à votre place. C’est donc avec plaisir et soulagement que j’ai découvert cette année quelques livres à caractère philosophique. Au milieu de toutes les ventes difficiles et de toutes les prises de vue, ces livres ont fourni une contre-programmation nécessaire. Leurs auteurs sont plus intéressés à ouvrir de nouvelles voies de compréhension qu’à dire aux gens quoi faire.
« Humanly Possible » de Sarah Bakewell vous donne le sentiment que lorsqu’il s’agit d’humains, tout est possible – pour le meilleur ou pour le pire, ce qui fait partie de ce qui donne à ce livre son charme indéniable. Bakewell, qui a également écrit des livres sur l'existentialisme et Montaigne, est si généreux et résolument ouvert d'esprit. Qu’elle soit capable de rassembler sept siècles de pensée humaniste dans un récit vif et lisible est une véritable réussite, même si ce nouveau livre est plus diffus que son ouvrage précédent. Elle est honnête sur les limites des humanistes, qui peuvent parfois privilégier la réflexion au-dessus de l’action – voyant constamment les deux côtés d’une question, même lorsque l’un d’entre eux promeut un fanatisme cruel.
Mais « Humanly Possible » regorge aussi d’histoires drôles. Nous sommes des créatures limitées, malgré nos prétentions contraires. Bakewell discute de « Des bonnes manières pour les garçons », dans lequel Erasmus aborde des questions aussi urgentes que la manière de faire le plein d'essence en bonne compagnie. Les courants les plus féconds de l’humanisme reconnaissent ce que nous partageons avec les animaux non humains. Après que Bertrand Russell ait eu un accident d'hydravion, un journaliste a demandé à quoi son contact avec la mort l'avait fait penser : au mysticisme, peut-être ? Non, a dit Russell. "Je pensais que l'eau était froide."
En lisant « Une aventure terriblement sérieuse : philosophie et guerre à Oxford, 1900-1960 » de Nikhil Krishnan, je me demandais comment il y parviendrait. Il s’agissait d’un érudit déterminé à donner vie à une école de pensée (difficile à faire) qui tournait autour de distinctions capricieuses dans le langage (extrêmement difficile à faire). Le tournant « linguistique » ou « analytique » de la philosophie a résisté aux grandes spéculations sur la réalité et la vérité. Krishnan avait décidé de dramatiser une approche qui n'était absolument pas dramatique.
Krishnan admet que même lui a eu du mal à s'habituer à son sujet lorsqu'il l'a découvert pour la première fois alors qu'il était étudiant en philosophie à Oxford. Une partie de ce qui rend son livre si gagnant est qu'il traite son lecteur comme un partenaire, présentant une gamme d'idées avec le respect qu'elles méritent, de sorte que nous a...
[Courte citation de 8% de l'article original]