Parmi les nombreux atouts de « Southern/Modern », une exposition audacieuse et révisionniste sur le Sud américain au Georgia Museum of Art d'Athènes, celle qui vous suit jusqu'à votre voiture est l'histoire alternative de l'art moderne qu'elle propose.
L’art du Sud – ou la gastronomie ou la littérature, d’ailleurs – a longtemps souffert d’une réputation d’isolement. « Vous ne pouvez pas le comprendre. Il faudrait y être né », dit Quentin torturé dans « Absalom, Absalom ! » de William Faulkner. Quatre-vingt-dix ans plus tard, l’exceptionnalisme du Sud est révolu (pour l’essentiel), et les artistes, conservateurs et chefs de la région font désormais de grands efforts, trop correctifs, pour être mondiaux, pour être modernes. Mais les artistes de l’époque de Faulkner répondaient toujours à un Sud ancien et hanté. Leur public était stationnaire et leur langue locale. C'étaient des régionalistes. C’est du moins ce que raconte l’histoire.
Pas ici. Ces quelque 100 peintures et gravures suggèrent une direction vivifiante qui était présente depuis le début : un couple piquant entre histoire sociale et expérience artistique au cours de la première moitié du XXe siècle. En réunissant des artistes professionnels qui ont travaillé sous la ligne Mason-Dixon (à l'exception de la Floride) entre 1913 et 1956, et aussi loin à l'ouest que l'Arkansas et le Missouri, « Southern/Modern » examine les richesses d'une évolution stylistique que vous trouverez, par exemple, le Museum of Modern Art de New York – l'impressionnisme qui a assoupli les années 1900, le cubisme des années 1910, le surréalisme des années 20, le réalisme social modélisé des années 30, les abstractions sauvages des années 40 et 50 – comme le raconte une région souvent enfouie dans les livres d’histoire de l’art.
Parmi ses grandes toiles captivantes réalisées par des observateurs sociaux avisés comme George Biddle (l'architecte du Federal Artist Project du New Deal, qui a donné du travail à beaucoup de ces artistes pendant la Dépression) et Lamar Dodd (un père fondateur de l'éducation artistique en Géorgie), nous trouvez une imitation émouvante de Monet par le professeur de peinture de l'Alabama et chef de la Dixie Art Colony, John Kelly Fitzpatrick.
Les lobes cyan et vert boue du « Negro Baptising » de Fitzpatrick (1930) se fondent dans un coude de rivière ensoleillé. Deux...
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