Entassé avec 90 autres migrants sur un bateau de pêche branlant à destination de l'Espagne, Moustapha Diouf a vu 10 d'entre eux mourir, un à un, de chaleur et d'épuisement.
Inquiet des risques sanitaires posés par les cadavres, M. Diouf a dû jeter les corps par-dessus bord. Cinq étaient amis.
C'est dans ce moment macabre, il y a 17 ans, que M. Diouf a déclaré qu'il avait juré de faire tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher les autres de faire le choix que lui avait fait et de subir le même sort : il se donnerait pour mission de dissuader ses compatriotes sénégalais. d'essayer d'atteindre l'Europe et de se noyer ou de mourir de multiples autres façons au cours de ce périlleux voyage.
"Si nous ne faisons rien, nous devenons complices de leur mort", a déclaré M. Diouf, 54 ans, assis dans un bureau poussiéreux de l'association à but non lucratif qu'il a co-fondée, vide à l'exception d'un bureau et de quelques chaises. « Je me battrai chaque jour pour empêcher les jeunes de partir. »
En 2006, le bateau sur lequel M. Diouf était à bord avec ses amis était l'une des premières des nombreuses pirogues, comme on appelle ces embarcations, qui partaient cette année-là des villages côtiers du Sénégal en direction des îles Canaries, un archipel espagnol de 60 milles. au large des côtes marocaines.
Leur façon traditionnelle de pêcher n'étant pas à la hauteur des chalutiers industriels de Chine, d'Europe et de Russie qui avaient commencé à ratisser la mer autour d'eux, M. Diouf et ses concitoyens du village ne pouvaient plus subvenir aux besoins de leurs familles. Migrer, pensaient-ils, était leur meilleur choix.
En seulement un an, près de 32 000 migrants, pour la plupart des Africains de l’Ouest, ont atteint les îles Canaries par cette route irrégulière.
Des milliers d’autres sont morts ou ont disparu. La route était si périlleuse que la devise de ceux qui l’ont affrontée était « Barsa wala Barsakh », ou « Barcelone ou mourir » en wolof, l’une des langues nationales du Sénégal. Pourtant, il était si populaire que les habitants ont commencé à qualifier des endroits comme...
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