La chasse sans fin à une baleine invisible

Cet article a été initialement publié par Hakai Magazine.

Le microphone sous-marin a capté pour la première fois le ping distinctif vers 4 heures du matin. Dans l’eau au large d’Hawaï, le voilà : l’appel caractéristique de la baleine inconnue. Jennifer McCullough, biologiste à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, a vérifié ses moniteurs. Depuis sa station sur le pont inférieur du navire de recherche, ses instruments lui indiquaient que les sons provenaient d'une distance de seulement 200 mètres. Elle a téléphoné par radio jusqu'à la passerelle, guidant l'équipage pour garder les baleines devant le navire. Depuis 18 ans, les scientifiques enregistrent sporadiquement les sons de cet animal mystérieux. Avec un peu plus de lumière, McCullough aurait peut-être enfin pu en repérer un.

Avant que le soleil ne atteigne l'horizon, un groupe d'épaulards est arrivé. «Tous les autres animaux se sont tus», se souvient McCullough. L’équipage a suivi les épaulards pendant une heure, dans l’espoir de les conduire jusqu’aux mystérieuses baleines. Pas de chance.

Les scientifiques ont surnommé cet animal énigmatique la baleine à bec du Cross Seamount parce qu'il se trouvait à proximité du Cross Seamount, une montagne sous-marine au sud-ouest d'Hawaï, lorsqu'ils ont entendu ses cris pour la première f...
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