En 1967, le Conseil des parcs nationaux d’Afrique du Sud a pris une décision fatidique : la population d’éléphants du parc national Kruger, qui avait fortement augmenté, devait rester stable afin de préserver les autres espèces qui y vivent. Chaque année, les gestionnaires de la faune choisissaient un certain nombre d'éléphants à abattre, généralement entre 350 et 500. Les animaux étaient abattus, leurs carcasses autopsiées et leur viande salée et séchée pour se nourrir.
Après un tollé international et un changement dans les pratiques de gestion qui ont séparé le parc en différentes zones, Kruger a arrêté l'abattage des éléphants en 1994. En conséquence, le nombre d'éléphants du parc est passé de plus de 7 800 à 12 500 en une décennie environ, et son paysage a radicalement changé. De plus en plus d'éléphants ont dispersé des graines à travers le parc, donnant vie à davantage de types de plantes. Ils utilisaient leurs défenses pour chercher de l’eau pendant la saison sèche, créant ainsi des trous d’eau utilisés par de nombreuses espèces. Et surtout, ils ont abattu des arbres, surtout les plus grands, pour avoir accès à leurs savoureuses racines et feuilles. Selon une étude de 2016, certaines parties de Kruger ont par conséquent cessé d’absorber le carbone de l’atmosphère et ont commencé à produire un excès de carbone.
Bien que les chercheurs ne soient pas d'accord sur l'effet précis des éléphants sur le stockage du carbone, l'étude met clairement en évidence un fait important : les animaux, en particulier les plus énormes, ont le pouvoir de modifier la quantité de carbone entrant et sortant d'un écosystème, et pas toujours pour le bien. mieux. Cela signifie que la croissance et le déclin des populations animales ont des implications importantes sur le changement climatique. Il en va de même pour la gestion humaine de ces gros animaux, avec leur grand pouvoir de déplacement du carbone, dont beaucoup sont ceux que nous aimons le plus.
Les différents éléments qui composent un écosystème ...
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