Au plus fort de la crise financière irlandaise début 2011, alors que les créances douteuses et les factures de sauvetage des banques montaient en flèche et que les régulateurs et les responsables supervisant le plan de sauvetage international de la République formulaient toutes sortes d'exigences, Bernard Byrne, alors directeur financier d'AIB, a dû continuer à son personnel motivé.
« Je disais aux gens : « Je sais qu’il fait incroyablement sombre en ce moment. Je sais que vous travaillez plus dur que jamais auparavant. Je sais que personne ne le reconnaît et c’est très déprimant. Et je sais qu’il est vraiment très difficile de voir la voie à suivre. Mais n’oubliez pas : demain sera pire », a rappelé Byrne, qui deviendra par la suite directeur général de l’AIB, dans une interview cette semaine.
« Curieusement, cet humour de potence semblait fonctionner. »
Il n'y avait cependant pas de temps pour l'humour noir dans les jours les plus sombres du rôle actuel de Byrne à la tête de Davy, après avoir été initialement nommé directeur général par intérim en mars 2021, alors que la plus grande société de bourse de l'État était secouée par une amende de la Banque centrale pour un accord obligataire de 2014.
Le scandale – survenu près de deux ans après que Byrne a rejoint Davy à la tête de l’unité des marchés de capitaux – entraînerait le départ des plus hauts dirigeants de l’entreprise et la mise en vente de l’entreprise.
« Je pense qu’il existe de grandes opportunités pour l’entreprise, mais c’est pour quelqu’un qui veut y rester encore cinq à sept ans et qui peut se lancer rapidement. »
—Bernard Byrne
Mardi, Byrne (55 ans) a annoncé son intention de quitter Davy en 2024, deux ans après la finalisation de la vente à Bank of Ireland, dont Myles O'Grady, un de ses anciens collaborateurs chez AIB, est désormais aux commandes.
« Pour être honnête, les 14 dernières années ont été assez intenses », dit-il. « Donc, mon plan pour le moment est de n’avoir aucun plan. C’est pour faire une pause et réfléchir à ce que j’aimerais faire.
« Je crois qu’il existe de grandes opportunités pour l’entreprise, mais c’est pour quelqu’un qui veut y rester encore cinq à sept ans et qui peut se lancer rapidement. Pour réussir la transition, vous devez l’annoncer maintenant.
L’incursion de Byrne dans le monde du courtage suit un schéma de carrière familier, où le dirigeant a assumé des rôles apparemment les yeux grands ouverts pour faire face à des défis plus importants que prévu.
Comptable de profession – engagé comme apprenti dès la sortie de l'école en 1988 par Craig Gardner, aujourd'hui PwC, avant de travailler un temps chez ESB International au milieu des années 1990 – Byrne rejoint le groupe coté en bourse de produits ménagers et cosmétiques de l'homme d'affaires Joe Moran, IWP International. en 1998 en tant que directeur financier.
À ce stade, l’entreprise venait de sortir d’une frénésie alimentée par l’endettement lors de près de 30 acquisitions au cours de la décennie précédente, qui ont culminé avec l’achat de Jeyes Group, la société derrière le nettoyant pour toilettes Jeyes Fluid et Bloo.
« Lorsque je me suis inscrit en mai dernier, la société avait une capitalisation boursière de 825 millions de livres sterling. Mais au moment où je suis arrivé en septembre, ce montant avait été réduit de plus de moitié – et à Noël, il était tombé à 190 millions de livres sterling.
Ce serait un travail de restructuration massif dès le premier ...
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