Une représentation magistrale de la cruauté masculine

À mi-chemin de Small Things Like These, le roman de l’écrivaine irlandaise Claire Keegan, présélectionné par Booker pour 2022, quelque chose d’extraordinaire se produit. Le marchand de charbon Bill Furlong découvre lors d’une livraison la semaine de Noël qu’une jeune femme a été enfermée pendant la nuit dans le hangar à charbon d’un couvent. Ses pieds nus sont noirs de poussière ; elle a dû aller aux toilettes où elle dormait. L’horreur est projetée dans le récit comme une poche cachée de sang de scène percée. La découverte de Bill semble sortir d'un conte de fées – la femme aux semelles anthracite – et pourtant elle apparaît dans un roman de 114 pages qui s'ouvre sur une description d'arbres nus, de vent, de fumée et de pluie, comme s'il s'agissait simplement d'un autre exemple de littérature. le réalisme.

Mais ce moment, peut-être le moins « réaliste » du roman, est aussi, en fin de compte, le plus vrai. Depuis 2003, le groupe de défense à but non lucratif Justice for Magdalenes Research documente les châtiments infligés aux femmes dites déchues – travailleuses du sexe, mères célibataires, malades mentaux – détenues dans les blanchisseries de Magdalene en Irlande du XVIIIe siècle jusqu'en 1996, lorsque le le dernier a été fermé. Au-delà de l’isolement cellulaire, les repas ont été refusés, les têtes ont été rasées et les corps ont été blessés. Des femmes et des enfants sont morts et ont été enterrés dans des tombes anonymes. Ce que Bill trouve la nuit dans le trou à charbon du couvent est tout aussi réel que ce qui se passe dans la cuisine de sa famille chaque année à Noël : hacher des cerises, blanchir des amandes et envelopper le moule à gâteau avec deux couches de papier brun. Keegan utilise les stratégies discrètes et légitimes de la fiction réaliste du XIXe siècle pour révéler des vérités sauvages sur le monde dans lequel nous vivons. La vie de Bill est construite si patiemment avec chaque détail exactement juste que vous ne po...
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