Jon Parelès
Des réflexions personnelles, et non de grandes déclarations, ont rempli mes albums les plus mémorables de 2023. C'était une année où bon nombre des meilleures chansons sont venues d'un regard intérieur : sur des relations délicates, sur des souvenirs, sur des espoirs et des peurs individuels. Pourtant, dans la musique, l'introspection a conduit à l'exploration : élargir et jouer avec les possibilités sonores, profiter du fait que chaque note est désormais un choix numérique infiniment flexible. Pour moi, il n’y a pas eu d’album bouleversant qui ait marqué l’année ; cette liste pourrait tout aussi bien être alphabétique. Au lieu de cela, 2023 a été une année où les artistes ont pris des directions résolument individuelles (et collectives) pour affronter leurs propres questions, risques et récompenses.
Sorti en décembre 2022, trop tard pour les meilleures listes de l’année dernière, « SOS » de SZA a mis fin à un écart de cinq ans entre les albums avec une vaste collection de 23 chansons. À travers toutes sortes de productions, ses mélodies brouillent toute différence entre le rap et le chant, dans des phrases nonchalamment acrobatiques pleines de syncopes jazzées et de sauts surprenants. SZA chante les relations sous plusieurs angles : torride, dévoué, trahi, méchant, blessé, hautain, incertain, plein de regrets, sardonique, allègrement meurtrier. Et elle rend ses idées aussi naturelles que si elle y avait pensé sur-le-champ.
Karol G transforme le chagrin en régal pour les oreilles sur « Mañana Será Bonito » (« Demain sera beau »), 17 chansons qui traversent une rupture pour trouver un nouveau départ. Sa voix semble totalement candide alors qu'elle chante sur la luxure, la trahison, la vengeance et la guérison. Avec un éventail d'invités internationaux, l'auteur-compositeur colombien apporte une touche pop au reggaeton et fait également des incursions dans le rock, le dembow dominicain, les afrobeats et la musique régionale mexicaine, revendiquant un territoire en constante expansion dans la pop mondiale.
La synergie règne au sein de boygenius, l'alliance des auteurs-compositeurs-interprètes Julien Baker, Phoebe Bridgers et Lucy Dacus. Sur « The Record », ils semblent se mettre au défi d’accélérer la musique et de chanter franchement, ou du moins de manière crédible, sur les nombreuses façons dont les relations – romances, amitiés, mentorats – peuvent aller de travers. Pendant ce temps, leurs harmonies promettent de les mener ensemble à travers tous les revers.
"Seven Psalms" apparaît comme un album d'adieu de Paul Simon, 82 ans. C'est aussi un saut artistique, élargissant sa maîtrise de la chanson de trois minutes à une suite ininterrompue de 33 minutes qui traverse le folk, le blues et le jazz. Simon chante la mortalité comme une « grande migration » et exalte la présence et le but du « Seigneur », comme le font les psaumes bibliques. Il réfléchit également à la musique, à l'amour, à la famille et à l'éternité. Le ton est conversationnel et interrogateur ; les implications sont profondes.
L'adolescence est déjà assez compliquée. Ajoutez à cela la célébrité, l’attention portée aux médias sociaux, les tournées à la une et la productivité musicale, et il est remarquable qu’Oliva Rodrigo, aujourd’hui âgée de 20 ans, ait gardé non seulement la tête froide mais aussi le sens de l’humour. Les chansons de son deuxième album, « Guts », combinent la concision et la mélodie de la pop avec le potentiel d’éclatement du rock. La production parcourt des décennies d'allusions astucieuses alors qu'elle traite de la confiance en soi et de l'insécurité, des erreurs de jugement et des malheurs, ainsi que des attentes implacables et contradictoires placées sur une star adolescente.
Feist explore le chagrin, le désir, le réconfort, la nouvelle maternité et l'avenir de la Terre sur « Multitudes ». Ses dernières chansons sont pour la plupart calmes, mais pas toujours. Ils peuvent faire des sauts dynamiques surprenants : entre gros plans acoustiques sans fioritures et incursions dans l'orchestration ou l'électronique, entre berceuse et cliquetis, entre intimité et mystère, toujours à la recherche d'un chemin compatissant.