Henry Kissinger, survivant de l'Holocauste et professeur de Harvard devenu un diplomate américain de premier plan, un maître manipulateur politique et une icône de la culture pop – aimé des admirateurs et détesté des détracteurs – est décédé. Il avait 100 ans.
Il est décédé mercredi à son domicile dans le Connecticut, selon Kissinger Associates.
En tant que principal conseiller en politique étrangère du président Richard Nixon, Kissinger a contribué à définir la grande stratégie internationale du pays visant à se sortir d'une guerre impopulaire et à planifier ses relations avec deux puissances communistes rivales. Au cours du deuxième mandat de Nixon, Kissinger a dû naviguer dans le contexte du scandale du Watergate qui a attiré l'attention de son commandant en chef et a finalement forcé le président à démissionner. Pendant ce temps, il défendait farouchement son propre terrain politique.
"Ma principale préoccupation pendant le Watergate n'était pas les enquêtes qui faisaient la une des journaux de l'époque. Il s'agissait de maintenir la crédibilité des États-Unis en tant que puissance majeure", a écrit Kissinger dans ses mémoires de 1982 "Years of Upheaval". "Je suis devenu le point focal d'un degré de soutien sans précédent pour un responsable non élu. C'était comme si le public et le Congrès sentaient instinctivement le péril national et créaient un centre de substitution autour duquel l'objectif national pourrait se rallier."
Kissinger a négocié la sortie des États-Unis de la désastreuse guerre du Vietnam, partageant le prix Nobel de la paix en 1973 avec Le Duc Tho, du Nord-Vietnam, pour un accord de cessez-le-feu cette année-là. Près de deux ans plus tard, la « paix avec honneur » autoproclamée par Nixon s’est effondrée avec la chute de Saigon aux mains du Viet Cong sous l’administration du président Gerald Ford.
Kissinger a également élaboré la politique de détente qui a dégelé la guerre froide avec l’Union soviétique, et il a joué un rôle central dans la destruction de la grande muraille diplomatique qui entourait la Chine communiste pendant deux décennies et demie. Grâce à sa diplomatie de navette, il a réussi à arracher des accords entre Israël, l’Égypte et la Syrie à la suite du déclenchement surprise par les pays arabes de la guerre du Kippour en 1973.
Et dans sa partie d’échec diplomatique contre les Soviétiques, il a soutenu des régimes brutaux accusés de violations des droits de l’homme, notamment au Chili et au Pakistan.
Trois mois après le cambriolage du Watergate, le 17 juin 1972, le conseiller à la sécurité nationale de Nixon fut confirmé au poste de secrétaire d'État, devenant ainsi le premier chef de ce département né à l'étranger. Il a continué à servir comme conseiller à la sécurité nationale jusqu'à trois mois après la démission de Nixon en août 1974, et est resté secrétaire d'État jusqu'à ce que Ford quitte ses fonctions en 1977.
Dans le livre de 1983 « Le prix du pouvoir », le journaliste Seymour M. Hersh a critiqué Kissinger, le qualifiant de trompeur à double jeu. La biographie « Kissinger » du journaliste Walter Isaacson, publiée en 1992, dépeint l'ancien secrétaire d'État comme un pragmatique compliqué maîtrisant l'art de la nuance. Dans son livre de 2001 « Le procès d'Henry Kissinger », le critique social Christopher Hitchens l'a qualifié de criminel de guerre. Dans son livre de 2015 « Kissinger's Shadow », l'historien de gauche Greg Grandin a déclaré que les guerres sans fin montrent que les États-Unis continuent de payer le prix de la politique de Kissinger. Mais la même année, une biographie massive de l’historien conservateur Niall Ferguson dépeint Kissinger comme un idéaliste qui suivait la vision de Kant plutôt que la realpolitik de Clausewitz ou de Bismarck.
Pour Barry Gewen, rédacteur en chef du New York Times Book Review, l'idéalisme de Kissinger était basé sur le négativisme et le pessimisme.
« La tâche des décideurs politiques, selon lui, est modeste, essentiellement négative : il ne s'agit pas d'orienter le monde sur une voie prédéterminée vers la justice universelle, mais d'opposer les pouvoirs les uns aux autres pour freiner les agressions diverses des êtres hum...
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