Un visiteur étranger se promenant sur la Praça Brasil, une place verdoyante de la ville portuaire amazonienne de Belém, pourrait penser que les mélangeurs vrombissants d'une douzaine de chariots de nourriture à proximité créaient les bols d'açaí les plus authentiques au monde.
Cela aurait du sens, car Belém est la capitale de l'État du Pará, l'épicentre mondial de la culture, de la cueillette et de l'exportation de l'açaí, le doppleganger aux myrtilles devenu super-fruit en tête d'affiche des magasins de smoothies du monde entier. Mais à Belém, ce fruit violet foncé est principalement consommé comme accompagnement savoureux pour le poisson et les crevettes, et la concoction vendue sur la Praça Brasil – appelée guaraná da Amazônia – est un shake riche en protéines dont les ingrédients comprennent des noix de cajou, des cacahuètes et un sirop. fabriqué à partir de graines de guaraná, qui ressemblent à des grains de café en apparence mais les surpassent en teneur en caféine.
Les shakes sont rarement disponibles en dehors de l’Amazonie. La même chose pourrait être dite pour de nombreux plats populaires dans cette ville de 1,5 million d'habitants obsédée par la nourriture, ceux préparés à partir d'ingrédients frais - avec des noms autochtones comme tucupi, jambu, taperebá et pirarucu - qu'il est difficile de trouver à Rio de Janeiro, encore moins en dehors du Brésil. Cet automne, j'ai visité Belém pendant trois jours et je me suis mangé de façon idiote, fréquentant une vingtaine de restaurants et snack-bars, dévorant des aliments et des boissons si différents de la norme brésilienne que j'avais l'impression d'être tombé dans un royaume culinaire secret.
Un «guaraná da Amazonia» coûte environ 20 reais, soit un peu plus de 4 dollars à 4,90 reais par dollar, et oui, il peut être commandé avec de l'açaí mélangé. Mais les shakes sont meilleurs avec du bacuri, un fruit aux notes de pomme qui semble apparemment tout le monde aime. Ajoutez-le à la liste des ingrédients que vous ne trouverez en dehors de la région que sous forme congelée, voire pas du tout.
En effet, le bacuri frais, comme la plupart des autres ingrédients cultivés dans la région, se transporte mal. C'est également le cas de nombreux touristes, dont la seule halte urbaine en Amazonie brésilienne est la moins délicieuse Manaus, à cinq jours de bateau ou à deux heures d'avion de Belém, et la base la plus accessible pour s'aventurer dans les éco-resorts de la forêt tropicale ou lors d'excursions en...
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