Jeudi dernier, C. J. Rice a célébré son 30e anniversaire à l'établissement correctionnel d'État de Chester, une prison de Pennsylvanie située juste au sud-ouest de Philadelphie. Rice est incarcéré depuis l’âge de 17 ans, lorsqu’il a été accusé d’un crime qu’il affirme ne pas avoir commis. Mais grâce à une décision rendue hier par un tribunal fédéral, il pourrait être libre avant ses 31 ans. Une telle issue est extrêmement rare dans des cas comme celui de Rice.
Rice a fait l’objet de l’article de couverture de The Atlantic de novembre 2022, « This Is Not Justice », de Jake Tapper, qui enquêtait sur les circonstances de sa condamnation et sur les nombreuses lacunes de son avocat commis d’office. Rice a été arrêtée pour une fusillade le 25 septembre 2011 qui a fait quatre blessés. Aucune preuve matérielle ne le liait au crime, et le seul témoin oculaire qui l'a finalement identifié comme l'auteur du crime avait déclaré à la police à trois reprises qu'elle ne savait pas qui lui avait tiré dessus. Plus tard, elle a changé son histoire.
Des preuves matérielles convaincantes ont démontré l’innocence de Rice : le 3 septembre, trois semaines plus tôt, il avait été abattu de trois balles lors d’un autre incident. Les balles lui avaient transpercé l'abdomen et lui avaient fracturé le bassin ; les médecins des urgences avaient pratiqué une incision allant du sternum jusqu'au nombril pour les extraire. Une balle reste logée dans son bassin ; Rice a déclaré l'année dernière qu'il pouvait encore le ressentir parfois les jours de pluie.
Après la fusillade, Rice est restée alitée...
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