Au volant de sa moto tout en équilibrant un sac à dos, un wok et un couperet tranchant, Asmia a habilement manœuvré son chemin jusqu'à une dangereuse falaise : un voyage de trois miles le long d'un chemin de terre escarpé, d'à peine 40 pouces de large, pour atteindre l'embouchure de la forêt.
Asmia est l'un des 15 membres d'une équipe de rangers – dont 10 femmes – dont le travail consiste à protéger la forêt de leur village dans la province d'Aceh en Indonésie contre les squatteurs qui veulent défricher les arbres pour en faire du bois ou cultiver le sol fertile.
"Ici, nous nous sommes battus une fois avec un squatter, lui demandant d'arrêter l'empiétement", a déclaré Asmia en pointant du doigt alors qu'elle marchait sous l'épaisse canopée d'arbres qui ombrageait ses rondes. « Il a insisté pour défricher la terre, car il voulait cultiver du café. Il était persistant. Mais nous l’en avons dissuadé.
Vêtues de foulards, d'uniformes verts et de bottes en caoutchouc, Asmia et les autres rangers féminines de l'équipe se sont aventurées plus profondément dans la forêt tropicale humide qu'elles sont chargées de garder, qui fait partie de l'écosystème Leuser sur l'île de Sumatra.
Les rires des rangers étaient accompagnés de gazouillis d’oiseaux et de bourdonnement d’insectes alors qu’ils patrouillaient, observant les arbres et la mousse tout en recherchant des signes d’activité humaine interdite. Même si les rangers aiment leur travail, ils doivent être prudents, et pas seulement à cause des squatters.
Les 6,5 millions d’acres de l’écosystème de Leuser abritent des orangs-outans et de nombreux autres primates, éléphants, rhinocéros et tigres. Bien que beaucoup de ces animaux ne se trouvent pas dans cette partie de la forêt, il y a des ours malais qui, bien que petits et généralement timides, peuvent être féroces lorsqu'ils sont surpris ou pour protéger leurs petits.
"Il y a de nouvelles égratignures d'ours!" s'est exclamé l'un des rangers, Rezeki Amalia, ou Lia, à ses amis, en examinant un tronc d'arbre. D'autr...
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