Alex Wheatle est convaincu que les niveaux quasi épidémiques de criminalité au couteau chez les jeunes diminueraient si les enfants à risque avaient un meilleur accès aux livres. La lecture enseigne aux adolescents l'empathie, affirme l'auteur primé, et un sentiment d'appartenance.
Et ne le lancez pas sur l’impact social des coupes dans le financement de l’éducation artistique et des organisations de jeunesse.
"Cela m'énerve d'entendre qu'une école a dû fermer ses cours de musique ou qu'elle n'a plus accès à un studio de théâtre parce que de nombreux enfants n'ont pas de moyen d'exprimer ce qu'ils ressentent", souffle Wheatle.
« Nous devons leur proposer des débouchés. Ils vivent peut-être dans des situations intolérables. Ils ne deviennent pas violents du jour au lendemain. Nous devons d’abord examiner la source de leur mécontentement et pourquoi ils décident de monter dans un bus avec un couteau.»
Nous sommes assis à l’intérieur de la salle artistique Brixton House, dans le sud de Londres, par une froide nuit d’hiver. Wheatle, 60 ans, a reçu un diagnostic de cancer de la prostate en juillet, nous avons donc trouvé un endroit chaud et confortable. Il se perche sur un canapé et agite ses mains lorsqu'il s'anime comme il l'est maintenant.
Le Brixton Bard, comme Wheatle est affectueusement surnommé, est passionné par l'aide aux jeunes parce qu'il était autrefois un enfant négligé et en colère. Il a fait ses débuts littéraires en 1999 avec Brixton Rock, un conte sur le jeune impétueux Brenton Brown, piégé et traumatisé par son éducation dans une maison de retraite. Cela reflétait dramatiquement les débuts de Wheatle.
Depuis, il a écrit 16 autres contes pour adultes et enfants, intégrant ses expériences de noir et de britannique dans son récit. Et, en 2008, il a reçu un MBE pour ses services à la littérature.
Aujourd'hui...
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