Au temps du palmier, le leader du groupe Wagner, Eugène V. Prigojine, s'est présenté dans un centre culturel russe de la capitale de la République centrafricaine, assis avec des écoliers et leur promettant des ordinateurs portables gratuits.
Mais la mort de M. Prigozhin en août a ébranlé les relations autrefois chaleureuses du groupe de mercenaires avec la République centrafricaine, qui évalue désormais les offres de la Russie et des pays occidentaux, dont les États-Unis, pour remplacer Wagner comme principal garant de la sécurité.
L’issue de cette lutte pourrait être un indicateur de l’avenir du groupe sur le continent, où la République centrafricaine est peut-être la plus profondément impliquée parmi la poignée de pays africains partenaires de Wagner.
Le ministère russe de la Défense a cherché à absorber certaines activités de Wagner, tout en préservant son influence et en conservant la richesse de ses connaissances sur le continent. Mais un haut diplomate occidental a déclaré que l’incertitude autour de Wagner en République centrafricaine offrait une « fenêtre d’opportunité » aux États-Unis et à la France pour contrer l’influence russe.
L’administration Biden a proposé une assistance en matière de sécurité en échange de la libération de Wagner, ont déclaré trois responsables centrafricains informés des discussions. Récemment, des représentants de la société de sécurité privée américaine Bancroft ont rencontré des responsables centrafricains dans la capitale du pays, a confirmé une personne proche du dossier.
Fidèle Gouandjika, conseiller à la sécurité du président Faustin-Archange Touadéra, a déclaré que son administration avait jusqu'au mois prochain pour dire aux responsables américains si elle était disposée à s'associer avec eux.
Un porte-parole du Département d’État a déclaré dans un communiqué que les États-Unis encourageaient les responsables centrafricains à « obtenir leur indépendance du groupe Wagner », mais a refusé de commenter davantage. Le Conseil national de sécurité n'a pas répondu à une demande de commentaires.
M. Touadéra a également eu des entretiens avec le président français Emmanuel Macron, ancienne puissance coloniale dont l'implication en République centrafricaine a diminué ces dernières années. Les responsables français et centrafricains travaillent désormais sur une feuille de route pour une coopération renouvelée dans les affaires civiles.
Par le New York Times
Il reste cependant à savoir si les pays occidentaux peuvent offrir le même niveau de sécurité que le groupe de mercenaires et si les responsables centrafricains, en difficulté, oseront affronter les groupes rebelles et d’autres menaces à la sécurité sans l’étreinte familière de Wagner. La France, qui réduit sa présence sécuritaire dans ses anciennes colonies dans un contexte d’hostilité croissante face à son influence persistante, a clairement indiqué qu’elle ne fournirait pas de troupes.
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