Même avec l’histoire compliquée de New York en tant que port d’arrivée de nouveaux arrivants, les photographies de cet été de plus d’une centaine de migrants dormant côte à côte sur le trottoir devant l’hôtel Roosevelt, autrefois élégant, à Midtown Manhattan, ont été choquantes. Il en va de même pour les scènes de jeunes migrants flânant sur les trottoirs, les perrons et les bancs des parcs, désespérés de travailler mais dont la loi leur interdit de le faire.
Pour ceux d’entre nous qui ont vécu un tel moment, les scènes ont réveillé des souvenirs et des réflexions sur la façon dont certaines choses étaient désormais différentes pour les nouveaux arrivants et à quel point elles étaient identiques. Moi aussi, j’ai fait partie d’un afflux de migrants.
Dans les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, la ville de New York a absorbé une vague similaire d’immigrants – une grande majorité des 140 000 survivants juifs de l’Holocauste arrivés en Amérique entre 1946 et 1953 – et elle l’a fait relativement bien et sans incident. Ces immigrants étaient impatients de reprendre leur vie en main, mais étaient encore sous le choc ou le cœur brisé par les brutalités qu'ils avaient subies, les parents, les frères et sœurs qu'ils avaient perdus et les villes natales dans lesquelles ils ne pouvaient plus retourner.
Ceux qui n'avaient pas de parents chez qui rester étaient hébergés dans 14 hôtels qui avaient connu des jours meilleurs ainsi que dans un refuge piraté de l'ancienne bibliothèque Astor de Lafayette Street, qui est aujourd'hui le théâtre public.
Ma famille faisait partie de ces immigrants, après avoir passé les quatre années précédentes à attendre des visas pour les États-Unis tout en travaillant sans rien faire dans deux camps pour personnes dites déplacées dans la zone américaine de l'Allemagne occupée. Après un voyage difficile sur un navire de la marine marchande appelé U.S.S. Le général A.W. Greely, mes parents, mon frère et moi sommes arrivés le 3 mars 1950 sur un quai de West 21st Street. Mon frère Josh n’avait pas encore 3 ans. J’en avais 5.
Comme c'était la fête de Pourim, la Hebrew Immigrant Aid Society nous a accueillis avec du hamantaschen et du café. Et puis nos valises et nos sacs polochons ont été entassés dans une camionnette et nous avons été emmenés au Capitol Hall, sur la 87e rue ouest, à côté d'Amsterdam Avenue.
Contrairement aux plus de 130 000 migrants arrivés à New York depuis le printemps 2022, nous avons immigré de manière relativement programmée. Notre entrée a été sanctionnée par un amendement de 1950 à la loi sur les personnes déplacées de 1948, destiné à admettre des dizaines de milliers de survivants des...
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