Hendrix n'est absolument pas un mauvais chien. Cockapoo noir au visage doux, c'est un animal de compagnie bien-aimé et dévoué à ses propriétaires. Mais dans un sens, c’est là le problème. Il devient tellement anxieux lorsqu'on le laisse seul qu'il a un jour rongé le cadre d'une porte jusqu'au plâtre et a arraché les planches du plancher. Laissé dans la voiture une fois pendant quelques minutes pendant que son propriétaire se dirigeait vers le magasin, il a déchiqueté une ceinture de sécurité.
Son propriétaire, Naz Karim, un développeur de logiciels de 45 ans originaire de Leigh-on-Sea dans l'Essex, travaille désormais à domicile à temps plein, ce qui a aidé. Mais dès que lui ou sa femme et ses deux adolescents récupèrent leurs clés pour quitter la maison, Hendrix commence à devenir nerveux.
« Il panique au premier signe que quelqu’un va sortir. Il va commencer à nous suivre », soupire Karim. « Si on l’enferme dans une pièce, il va essayer de franchir la porte. S’il y a quelque chose à portée de main, comme une serviette ou un lit, il le déchirera. Il a même cassé une vitre de la porte d’entrée une fois.
Sans surprise, le confinement convenait à Hendrix. «Il faisait plus de promenades qu'avant et il aime que nous soyons tous à la maison. Il a l’air d’aimer être au milieu d’un peloton », explique Karim. Bien que la famille ait récemment eu un deuxième chien, dans l’espoir que la compagnie canine apaise Hendrix, neuf ans, cela ne semble pas avoir fonctionné. Récemment, quand quelque chose l'a effrayé lors d'une promenade, Hendrix s'est enfui ; il a été retrouvé quelques heures plus tard dans le jardin d’un inconnu avec une jambe blessée. Trois mois de repos forcé et une facture vétérinaire de 5 000 £ plus tard, son ligament déchiré a guéri mais pas ses nerfs.
Les cockapoos, un croisement entre un caniche et un cocker, sont désormais le deuxième chien le plus populaire de Grande-Bretagne, éclipsé seulement par le bouledogue français, sympathique sur Instagram. Moelleux et affectueux, ils séduisent les familles souhaitant des camarades de jeu pour les enfants. Mais le mélange de l'intelligence du caniche et de l'énergie rebondissante de l'épagneul donne des chiens énergiques qui ont besoin de beaucoup d'exercice et de stimulation mentale. Karim et sa femme se demandent si Hendrix pourrait mieux vivre avec un couple de retraités, à la maison avec lui tout le temps. Mais la famille ne veut pas l’abandonner ; ils veulent juste qu'il soit heureux.
Pour trop de chiens britanniques, le bonheur semble ces derniers temps insaisissable. Six vétérinaires sur dix interrogés par l'association caritative People's Dispensary for Sick Animals (PDSA) pour son rapport annuel Paw sur le bien-être des animaux de compagnie ont signalé une augmentation des problèmes de comportement canin - le plus souvent sauter, aboyer et pleurnicher, ou montrer de la détresse lorsqu'on les laisse - dans le ces deux dernières années, parallèlement à une augmentation plus inquiétante du nombre de chiens qui grognent, claquent, mordent ou montrent d'autres signes de peur. Même Commander, le berger allemand de deux ans du président Joe Biden, a récemment quitté la Maison Blanche dans un nuage après avoir prétendument mordu les gardes du corps de son maître, ses collaborateurs accusant l’environnement « stressant » dans les couloirs du pouvoir ; Le terrier de sauvetage de Boris Johnson, Dilyn, connu pour bosser les jambes des fonctionnaires, pourrait sympathiser. Neuf toiletteurs d'animaux, propriétaires de chenils et personnel de garderie pour chiens sur dix interrogés par la Pet Industry Federation déclarent constater un comportement plus indiscipliné de la part de leurs clients à fourrure, tandis que le Syndicat national des agriculteurs met en garde contre une augmentation du nombre d'animaux incontrôlables poursuivant les moutons. . Le Dr Samantha Gaines, de la RSPCA, a averti les députés en septembre que nous n’avions probablement pas vu le pire, certaines mauvaises habitudes n’apparaissant probablement qu’à partir de l’âge de deux ans et demi.
Les chiens qui se comportent mal ne sont bien sûr pas nouveaux. Un court clip YouTube d'un labrador noir chassant un cerf à travers Richmond Park à Londres – vivement poursuivi par son propriétaire impuissant, criant « Jésus-Christ, Fenton ! – est devenu extrêmement viral en 2011, précisément parce que de nombreux propriétaires se sont identifiés à sa mortification. À l’extrémité la plus dangereuse du spectre, l’inquiétude récente suscitée par un certain nombre d’attaques vicieuses de chiens tyrans américains XL reflète la peur des années 1990 concernant les pitbulls, qui a initialement motivé la loi sur les chiens dangereux. Mais depuis peu, quelque chose de nouveau semble bouleverser le délicat équilibre canin.
La ruée pour obtenir un chiot confiné – pour la compagnie, ou simplement parce que quelqu'un était à la maison toute la journée pour le dresser – a vu la population canine britannique passer d'environ neuf millions à plus de 12 millions entre 2019 et 2021, avec un nombre inhabituellement élevé de premiers chiens inexpérimentés. les propriétaires de temps franchissent le pas.
La demande dépassant largement l'offre, certains ont fini par acheter des chiens à des éleveurs opérant dans des conditions douteuses, ou à adopter des chiens des rues errants de l'étranger. Près d’un acheteur de chiots pandémique sur cinq, selon une enquête réalisée en 2020 par le Kennel Club, a avoué ne pas avoir réfléchi à tout cela, et 18 % n’étaient pas sûrs de ce qu’ils feraient à leur retour au travail. D'autres se sont rendu compte trop tard que les chiots bruyants se lassaient rapidement de ...
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