S’il existe une statistique qui rend le mieux compte de la transformation de l’économie américaine au cours du dernier demi-siècle, c’est peut-être celle-ci : parmi les Américains nés en 1940, 92 % ont continué à gagner plus que leurs parents ; parmi ceux nés en 1980, seulement 50 pour cent l’ont été. En quelques décennies, les chances de réaliser le rêve américain sont passées d’une quasi-garantie à un tirage au sort.
Ce qui s'est passé?
Une réponse est que les électeurs américains ont abandonné le système qui fonctionnait pour leurs grands-parents. Des années 1940 aux années 1970, parfois appelées l’ère du New Deal, la législation et la politique américaines ont été conçues pour garantir des syndicats forts, des impôts élevés pour les riches, d’énormes investissements publics et un filet de sécurité sociale en expansion. Les inégalités ont diminué à mesure que l’économie était en plein essor. Mais à la fin de cette période, l’économie était en déclin et les électeurs se sont retournés contre le consensus d’après-guerre. Ronald Reagan a pris ses fonctions en promettant de restaurer la croissance en réduisant les dépenses gouvernementales, en réduisant les impôts des riches et des entreprises, et en supprimant les réglementations commerciales et l'application des lois antitrust. L’idée, célèbre, était qu’une marée montante soulèverait tous les bateaux. Au lieu de cela, les inégalités se sont creusées tandis que le niveau de vie stagnait et que l’espérance de vie tombait derrière celle des pays pairs. Aucune autre économie avancée n’a pivoté aussi brusquement vers l’économie de marché que les États-Unis, et aucune n’a connu un renversement aussi brutal des tendances en matière de revenus, de mobilité et de santé publique que l’Amérique. Aujourd’hui, un enfant né en Norvège ou au Royaume-Uni a de bien meilleures chances de gagner plus que ses parents qu’un enfant né aux États-Unis.
Cette histoire a été largement documentée. Mais une énigme lancinante demeure. Pourquoi l’Amérique a-t-elle abandonné le New Deal de manière si décisive ? Et pourquoi tant d’électeurs et de politiciens ont-ils adopté le consensus du libre marché qui l’a remplacé ?
Depuis 2016, les décideurs politiques, les universitaires et les journalistes se démènent pour répondre à ces questions alors qu’ils cherchent à donner un sens à la montée en puissance de Donald Trump – qui a déclaré, en 2015, « Le rêve américain est mort » – et au mécontentement bouillonnant au sein des États-Unis. vie. Trois théories principales ont émergé, chacune avec sa propre version de la façon dont nous en sommes arrivés là et de ce qu’il faudrait pour changer de cap. Selon une théorie, l’histoire serait fondamentalement liée à la réaction des Blancs à l’encontre de la législation sur les droits civiques. Un autre accuse davantage l’élitisme culturel du Parti démocrate. Et le troisième se concentre sur le rôle des crises mondiales échappant au contrôle de tout parti politique. Chaque théorie est incomplète en soi. Pris ensemble, ils contribuent grandement à donner un sens à l’incertitude politique et économiqu...
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