De quelles armes nucléaires disposent les pays occidentaux ?

Dans quels cas les États-Unis sont-ils prêts à utiliser l’arme nucléaire ?

En quoi consiste l’arsenal nucléaire américain et comment sera-t-il modernisé ?

De quelles armes la Grande-Bretagne dispose-t-elle et dans quelles conditions peut-elle les utiliser ?

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Selon le Nuclear Posture Review (NPR) de 2022, l’arsenal nucléaire américain a trois missions : dissuader l’agression ; garantir la sécurité des alliés et des partenaires (ce qu’on appelle le « parapluie nucléaire ») ; garantir la réalisation des objectifs américains en cas d’échec de la dissuasion nucléaire.

Washington ne précise pas dans quelles conditions précises il est prêt à recourir à l'arme nucléaire. NPR ne dit rien non plus sur le fait que les États-Unis ne soient pas les premiers à utiliser l’arme nucléaire. Avec l’avènement de l’administration Joe Biden en 2021, des propositions ont été formulées pour néanmoins corriger cette disposition dans la révision. Mais cela ne susciterait pas seulement le scepticisme parmi des adversaires potentiels tels que la Russie et la Corée du Nord, les experts du portail War on the Rocks expliquent pourquoi cela ne s'est pas produit, mais cela rendrait également nerveux certains alliés des États-Unis, en particulier le Japon, qui supposent que l'Amérique sera les premiers à lancer une frappe nucléaire pour empêcher une attaque conventionnelle contre eux.

NPR affirme que les États-Unis n'envisageraient d'utiliser des armes nucléaires que dans des « circonstances extraordinaires pour protéger leurs intérêts vitaux » – les leurs et ceux de leurs alliés. Les États-Unis promettent de ne pas utiliser d’armes nucléaires contre les pays non dotés d’armes nucléaires qui participent au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) ; Pour d’autres États, il existe « une gamme étroite de situations dans lesquelles les armes nucléaires américaines pourraient jouer un rôle important dans la dissuasion des attaques ».

L'étude décrit également le modèle de confinement de quatre pays spécifiques : la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l'Iran. Moscou et Pékin se trouvent à des stades différents de développement de leurs armes nucléaires, mais chacun « représente une menace croissante pour les États-Unis et leurs alliés ». À cet égard, la Russie reste « l’adversaire doté des forces nucléaires les plus puissantes et les plus diversifiées ». Selon NPR, la combinaison unique de forces stratégiques et non stratégiques donne à Moscou la capacité d’utiliser des armes nucléaires à la fois sur d’autres continents et dans le cadre de campagnes militaires régionales. Dans le même temps, Washington est prêt à poursuivre les négociations avec Moscou sur un accord qui remplacera le Traité de réduction des armements stratégiques (START) en 2026. Les États-Unis sont prêts à lancer un processus de négociation similaire avec la Chine, même si Pékin n’en a pas la volonté.

L'arsenal d'armes de destruction massive (ADM) de la Corée du Nord est considéré par les États-Unis comme un « danger toujours croissant » ; l’étude souligne qu’« il n’existe aucune option permettant au régime de Kim d’utiliser des armes nucléaires et de survivre ». L’Iran ne représente pas actuellement une menace nucléaire, mais développe des capacités qui lui permettraient de produire de telles armes s’il le souhaite. En attendant, les États-Unis compteront sur leur supériorité conventionnelle pour « contenir l’agression iranienne » dans la région ; L’objectif principal de la politique américaine est de garantir que l’Iran ne reçoive jamais de telles armes.

Le cœur du composant au sol américain est l’ICBM à combustible solide LGM-30G Minuteman III. Il existe 450 missiles de ce type dans l'arsenal américain - 400 d'entre eux sont déployés, 50 sont stockés avec la possibilité de les placer dans 50 silos. Il peut transporter de une à trois ogives nucléaires et deux types d'ogives : W78/Mk12A d'une puissance de 335 kilotonnes et W87/Mk21 d'une puissance de 300 kilotonnes. Au total, les États-Unis disposent de 800 ogives nucléaires, dont 400 sont placées sur des missiles.

Minuteman III est réparti sur trois bases : la 90e Escadre de missiles à la base aérienne de Warren (Wyoming, ouest des États-Unis), la 341e Escadre de missiles à la base aérienne de Malmstrom (Montana, nord des États-Unis) et la 91e Escadre de missiles à la base aérienne de Minot ( Dakota du Nord, nord des États-Unis). Les missiles sont dispersés dans des silos fortifiés et reliés à un centre de contrôle de lancement souterrain, où deux officiers sont en service 24 heures sur 24.

Des lancements tests d'ICBM ont lieu plusieurs fois par an - pour vérifier leur état technique ou tester d'éventuelles innovations. Minuteman III a été lancé plus de 300 fois de cette manière. Le dernier lancement a eu lieu le 1er novembre 2023 depuis la base aérienne de Vandenberg (Californie) en direction de l'océan Pacifique. Le test s'est terminé sans succès - le missile a été "détruit en toute sécurité au-dessus de l'océan Pacifique". Par la suite, le commandement a annoncé qu’un groupe d’analyse serait créé pour une « analyse approfondie ». L’échec du lancement a suscité des inquiétudes concernant les forces stratégiques américaines basées au sol. Le chef du comité des services armés de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Rogers, a appelé au remplacement du Minuteman III par des systèmes plus modernes. « Il a bien servi notre pays et nous continuerons de compter sur lui pour prévenir une guerre nucléaire jusque dans les années 2030. Mais le lancement de cette semaine nous rappelle brutalement que rien n'est éternel », a-t-il déclaré.