Le 5 octobre, peu avant midi, Richard Morrison accrochait une décoration en verre qui ressemblait à une tête d'ail sur un petit arbre en métal. C’était l’un des nombreux arbres installés à l’intérieur d’un magasin John Derian dans le quartier d’East Village à Manhattan, où M. Morrison, un responsable d’étage, et ses collègues installaient une décoration de Noël depuis le 30 septembre.
C'était la première fois que John Derian, 61 ans, commençait la saison de Noël dans son magasin depuis qu'il avait lancé son entreprise de vente au détail éponyme à New York en 1995.
M. Morrison, 36 ans, était l'un des cinq employés déballant et arrangeant les décorations du magasin le 5 octobre, un jeudi doux. Alors qu'il accrochait l'ornement, il essuya une traînée de paillettes de son front. "C'est un danger ici", a-t-il déclaré à propos des paillettes. Claire Cook, 28 ans, gérante de magasin qui décorait également, a ajouté : « Si vous travaillez ici, vous ne pouvez pas être dérangé par les paillettes. »
M. Derian, qui possède trois magasins sur East Second Street, a non seulement commencé la saison plus tôt que jamais cette année, mais il a également consacré plus d'espace qu'auparavant à la décoration des fêtes en transformant un magasin normalement utilisé comme salle d'exposition de meubles en un pays des merveilles festif. "Les gens n'achètent pas de meubles comme cadeaux de Noël", a-t-il déclaré, "alors j'ai pensé que ça pourrait être amusant de le faire ici."
À l’intérieur se trouvent une douzaine d’arbres portant des centaines d’ornements, ainsi que des couronnes ; guirlandes vintage en verre; cimes d'arbre en papier mâché; et un bonhomme de neige géant nommé Tony que M. Derian a acheté chez un antiquaire du Rhode Island. Il a payé environ 1 200 dollars pour le bonhomme de neige, a-t-il déclaré, ajoutant que si un client souhaitait l'acheter, il facturerait environ 2 400 dollars.