Dans notre atmosphère, nous aurions plutôt tendance, en ces temps de réchauffement climatique anthropique, à vouloir voir disparaître le méthane. Un puissant gaz à effet de serre. Dans l’atmosphère des exoplanètes, au contraire, les astronomes sont excités d’en trouver, parce qu’il leur ouvre bien des perspectives.
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Dans la constellation de l’Aigle, à plus de 160 années-lumière de notre Terre, il est une exoplanète que les astronomes appellent WASP-80b. Une Jupiter chaude, qu’ils disent. Parce qu’elle a à peu près la taille et la masse de notre Jupiter. Mais qu’il y règne une température plus de quatre fois plus élevée. Et cette Jupiter chaude vient de faire l’objet d’une découverte rare. Grâce à l’œil de lynx du télescope spatial James-Webb, les astronomes de la Nasa ont en effet trouvé du méthane (CH4) dans son atmosphère. Ils détaillent leur découverte dans la revue Nature.