Donc vous pensez que Napoléon était petit ? Eh bien, c'est un mythe. Le grand satiriste britannique James Gillray n’a pas seulement caricaturé le dirigeant français sans relâche, il a également réussi sans doute le plus grand coup de caricature de tous les temps, convaincant le monde encore aujourd’hui qu’il était de la taille d’une pinte. Tout cela était basé sur une erreur de traduction (et sans doute un peu de malice). Étant donné que les pouces français étaient plus grands que les pouces britanniques, la taille enregistrée de Napoléon de 5 pieds 2 pouces aurait été d'environ 5 pieds 7 pouces de l'autre côté de la Manche. Pas un géant, mais plus grand que le Français moyen de l’époque.

L’histoire épique du soldat corse qui a dominé l’Europe puis a subi une chute choquante, pour revenir brièvement avant de finalement rencontrer son Waterloo, est désormais l’un des grands films de l’automne. Ridley Scott a déjà nargué les historiens qui ont critiqué son Napoléon pour ses inexactitudes factuelles. Mais comment d’autres artistes ont-ils représenté cette figure colossale ? Rien qu’au cinéma, l’extraordinaire histoire de la vie du leader est un thème vénérable. Scott et sa star Joaquin Phoenix parviendront-ils à apaiser le fantôme du Napoléon silencieux de 1927, jusqu'ici inégalé, d'Abel Gance ? Et ont-ils levé la malédiction qui a ravagé le projet Napoléon inachevé de Stanley Kubrick ?

Quelle que soit la réponse, nul doute que, bien avant le cinéma, Napoléon a inspiré et dérangé les artistes qui l’ont rencontré et ont eu la chance de l’observer. Scott a comparé Napoléon à Hitler et Staline, provoquant la colère de ceux qui croient que l'empereur français est un idéaliste, un héros de l'Europe moderne. Alors, à quoi ressemblait-il aux yeux des artistes qui ont pu le voir de près au cours de sa propre vie ?

Napoléon a dominé l'art de l'épo...
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