Au plus fort du boom du streaming à l’automne 2018, une demi-douzaine de studios et de plateformes vidéo se sont alignés pour courtiser un cinéaste peu connu nommé Carl Erik Rinsch. Il n'avait réalisé qu'un seul film, "47 Ronin". Il s’agissait d’un raté commercial et critique, et les querelles de M. Rinsch avec ses producteurs avaient fait sourciller, même dans une industrie où de tels conflits sont la norme.
Mais à Hollywood, la mémoire est courte et la demande de nouveaux contenus était intense. En seulement une décennie, le nombre d’émissions télévisées scénarisées est passé de 200 à plus de 500, avec l’arrivée de nouveaux services de streaming de Disney, Apple et NBCUniversal. Au milieu de cette frénésie alimentaire, le projet proposé par M. Rinsch – une série de science-fiction sur les humains artificiels – est devenu une propriété très prisée.
Après une vente aux enchères compétitive, M. Rinsch et ses représentants sont parvenus à un accord informel à huit chiffres avec Amazon. Mais avant d'avoir eu la chance de le mettre par écrit, Netflix est intervenu. Cindy Holland, vice-présidente du contenu original de la société à l'époque, a appelé M. Rinsch chez lui un dimanche et lui a fait miroiter des millions de dollars supplémentaires, ainsi que quelque chose. les studios donnaient rarement aux réalisateurs : le montage final.
Netflix a remporté l’affaire – et allait bientôt le regretter.
Le projet avec M. Rinsch s'est transformé en un fiasco coûteux, un microcosme de l'ère des dépenses excessives à laquelle les studios hollywoodiens s'efforcent désormais de mettre fin. Netflix a dépensé plus de 55 millions de dollars pour l’émission de M. Rinsch et lui a donné une latitude budgétaire et créative quasi-totale, mais n’a jamais reçu un seul épisode terminé.
Peu de temps après avoir signé le contrat, le comportement de M. Rinsch est devenu erratique, selon les membres de l'équipe et de la distribution de la série, des textes et des courriels examinés par le New York Times, ainsi que des documents déposés au tribunal dans une affaire de divorce intentée par sa femme. Il affirmait avoir découvert le mécanisme secret de transmission du Covid-19 et être capable de prédire les éclairs. Il a misé une grande partie de l’argent de Netflix en bourse et dans les crypto-monnaies. Il a dépensé des millions de dollars pour une flotte de Rolls-Royce, des meubles et des vêtements de créateurs.
M. Rinsch et Netflix sont désormais engagés dans une procédure d'arbitrage confidentielle initiée par M. Rinsch, qui prétend que la société a violé leur contrat et lui doit au moins 14 millions de dollars de dommages et intérêts. Netflix a nié devoir quoi que ce soit à M. Rinsch et a qualifié ses demandes de shakedown.
Il n’est pas rare que les productions hollywoodiennes rencontrent des difficultés, mais une débâcle de cette ampleur est rare. Et cela a fait surface à un moment inopportun, alors qu'Hollywood était sous la pression des investisseurs pour réduire ses dépenses somptueuses et se concentrer sur la réalisation de bénéfices plutôt que d'ajouter des abonnés au streaming à tout prix. Cette pression ne fera que s’intensifier. Les récents accords des studios hollywoodiens visant à rémunérer davantage les scénaristes et les acteurs risquent de réduire encore davantage les bénéfices.
M. Rinsch a refusé de répondre à une liste détaillée de questions. Dans une récente publication sur Instagram, il a déclaré qu’il ne coopérait pas avec le Times parce qu’il s’attendait à ce que l’article soit « inexact ». Il a prédit que cela « discuterait du fait que j’ai perdu la tête d’une manière ou d’une autre… (Alerte spoiler)… Je ne l’ai pas fait ».
Thomas Cherian, porte-parole de Netflix, a déclaré que la société avait fourni un financement substantiel et d'autres...
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