Alice Hughes a découvert l'étrange reptile en mars. Il était suspendu par ses doigts longs et fins à la paroi calcaire d'une grotte du nord de la Thaïlande : un gecko gris-brun qui, selon elle, appartient à une espèce inconnue de la science.

Hughes, biologiste de la conservation à l'Université de Hong Kong, fait partie d'un groupe de recherche sur les systèmes calcaires, de précieuses arches de biodiversité truffées de grottes profondes pouvant abriter des espèces rares. « Beaucoup de ces espèces ne sont pas connues de la science », dit-elle. Il s’agit de la deuxième nouvelle découverte du groupe après celle d’un gecko des cavernes vert fluo découvert au Myanmar en 2017.

Chaque découverte est un moment d'émerveillement mais qui suscite automatiquement des inquiétudes, explique Hughes. Un reptile nouvellement découvert est presque certainement rare – « sinon il aurait été décrit auparavant ». Les geckos des cavernes ne vivent peut-être qu'à un seul endroit et une catastrophe naturelle ou la construction d'une mine, une menace courante dans toute l'Asie du Sud-Est, pourrait signifier l'extinction d'une lignée évolutive remontant à des milliers d'années.

Mais pour chaque nouvelle espèce découverte, accéder au réseau de soutien international pour les protéger signifie négocier ce que Hughes décrit comme un processus d'évaluation onéreux et imprécis pour la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la liste d'espèces la plus faisant autorité au monde. risque d’extinction.

Un nouveau lézard s'attardera d'abord dans une sorte de piège, devant démontrer sa rareté avant d'obtenir le soutien dont il a besoin, tout en étant inéligible au financement destiné à cibler les espèces menacées, explique Hughes. « Ainsi, toutes ces espèces potentiellement menacées, dont l’aire de répartition est réduite, passent entre les mailles du filet. »

Un nouvel article co-écrit par Hughes exprime une série d'inquiétudes que certains scientifiques et défenseurs de l'environnement en première ligne ont à propos de la liste rouge, l'accusant de fournir des évaluations qui peuvent être peu fiables et dans certains cas biaisées, tout en occupant un rôle démesuré dans la décision mondiale. -fabrication.

Parmi les 25 auteurs figurent des universitaires mondialement reconnus qui dirigent des groupes de spécialistes de l’UICN responsables des évaluations de la liste rouge. En haute mer, ces experts affirment que l’albacore est en mauvaise santé selon les évaluations de l’UICN – et finit dans les assiettes – alors que des études montrent que les populations clés sont au bord de l’effondrement. Les jaguars sont étiquetés comme non menacés, une évaluation globale qui les rend moins éligibles à une aide mais ignore les sous-populations vulnérables dont les car...
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