Lorsque l’épouse de Sy Baumgartner, Anna, née Blume, décède, une décennie avant le début de ce roman fantaisiste, intelligent et parfois frustrant, une partie de lui meurt aussi – même s’il lui faut un quart du livre pour s’en rendre compte.
Les deux étaient mariés depuis près de 40 ans. Aujourd'hui, Sy a 71 ans et est sur le point de prendre sa retraite de Princeton, où il enseigne la philosophie. Nous le rencontrons pour la première fois un matin alors qu'il est en train d'écrire une monographie sur Kierkegaard. Avant la fin de la journée, il est interrompu par une série d'accidents anormaux : il se brûle la main avec une poêle qu'il a laissée sur la cuisinière, reçoit un appel de la fille de sa femme de ménage, qui lui rapporte que son père vient de lui couper deux doigts avec un scie circulaire, et tombe finalement dans les escaliers de la cave, s'endommageant le genou. Cela vous rappelle l'observat...
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