WASHINGTON, 21 novembre (Reuters) - Peu après la prise d'otages par des militants du Hamas lors de leur attaque meurtrière contre le sud d'Israël le 7 octobre, le gouvernement du Qatar a contacté la Maison Blanche pour lui demander de former une petite équipe de conseillers pour aider à obtenir l'accord. captifs libérés.
Ce travail, commencé quelques jours après la prise des otages, a finalement porté ses fruits avec l’annonce d’un accord d’échange de prisonniers négocié par le Qatar et l’Égypte et accepté par Israël, le Hamas et les États-Unis.
Cet effort secret comprenait un engagement diplomatique personnel tendu du président américain Joe Biden, qui a eu un certain nombre de conversations urgentes avec l'émir du Qatar et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans les semaines qui ont précédé l'accord.
Cela a également impliqué des heures de négociations laborieuses, notamment entre le secrétaire d’État Antony Blinken, le directeur de la CIA Bill Burns, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et son adjoint Jon Finer et l’envoyé américain au Moyen-Orient Brett McGurk.
Deux responsables impliqués dans cet effort ont fourni de nombreux détails sur le travail qui a conduit à un accord selon lequel 50 otages doivent être libérés en échange de 150 prisonniers palestiniens pendant une pause de quatre jours dans les combats.
Peu après le 7 octobre, le Qatar – un médiateur de longue date dans une région instable – a contacté la Maison Blanche avec des informations sensibles concernant les otages et la possibilité de leur libération, ont indiqué les responsables. Les Qataris ont demandé qu'une petite équipe, qu'ils appellent une « cellule », soit créée pour travailler sur cette question en privé avec les Israéliens.
Sullivan a demandé à McGurk et à un autre responsable du Conseil de sécurité nationale, Josh Geltzer, de créer l'équipe. Cela a été fait sans en informer les autres agences américaines compétentes, car le Qatar et Israël exigeaient un secret extrême et seules quelques personnes étaient au courant, ont déclaré les responsables.
McGurk, un diplomate chevronné possédant une vaste expérience au Moyen-Orient, a eu des appels quotidiens matinaux avec le Premier ministre du Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani. Il a fait rapport à Sullivan et Biden a été informé quotidiennement du processus.
Biden a eu un aperçu direct de ce que les victimes de l’attaque du Hamas ont enduré lors d’une longue et émouvante réunion le 13 octobre avec les familles d’Américain...
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