Les téléspectateurs ont vu pour la première fois l'actrice Danielle Brooks dans le rôle de Taystee, le prisonnier le plus intelligent et le plus drôle de « Orange Is the New Black », la comédie dramatique sur l'incarcération qui a débuté en 2013 et a duré sept saisons sur Netflix. Ce mois-ci, elle apparaîtra dans « The Color Purple », la deuxième adaptation cinématographique du roman d’Alice Walker de 1982, celui-ci étant basé sur la comédie musicale de Broadway de 2005 qu’il a inspirée. Le personnage de Brooks, Sofia, obligée de faire un travail exténuant de femme de chambre pour une famille politique blanche au début des années 1900 en Géorgie, a été interprétée par Oprah Winfrey dans l'adaptation de Steven Spielberg en 1985 ; Brooks, 34 ans, une actrice formée à la Juilliard School et qui a grandi en Caroline du Sud, l'a jouée dans la reprise de la comédie musicale en 2015. Cette production était les débuts de Brooks à Broadway ; l’année dernière, elle a joué aux côtés de Samuel L. Jackson dans une reprise de « The Piano Lesson » d’August Wilson (1990).
Le comédien Sam Jay, qui a grandi à Boston et dont Brooks admire depuis longtemps l'humour, a récemment sorti son premier spécial HBO, "Salute Me or Shoot Me". Jay, 41 ans, a passé des années à faire du stand-up à Los Angeles avant de rejoindre la salle des scénaristes de « Saturday Night Live » en 2017. Elle a quitté la série après trois saisons pour deux séries, « Pause With Sam Jay » (2021) et « Bust Down » (2022), tous deux qu’elle a contribué à créer et dans lesquels elle a joué, et qui mettent en valeur son style franc et anecdotique. En octobre dernier, les deux hommes se sont réunis dans un studio photo du centre-ville de Manhattan pour discuter de jeu d'acteur, du syndrome de l'imposteur et de l'importance de demander ce dont ils ont besoin.
T : On dit que de nombreux spectacles sur scène qui fonctionnent bien font l'objet d'adaptations qui ne se concrétisent jamais – mais celui-ci l'a fait, et rapidement. Est-ce simplement le pouvoir de la productrice du film, Oprah Winfrey ?
Danielle Brooks : Je pense que pour Oprah, il s’agit de s’assurer que l’histoire continue d’avoir une vie – qu’elle traverse les générations.
Sam Jay : Vous avez tourné en Géorgie, n'est-ce pas ? Je m'interroge toujours sur les Noirs qui tournent ces films d'époque dans lesquels ils doivent redevenir noirs opprimés et en sueur. Comment s'en sortir et ensuite aller se détendre chez Checker...
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