La dernière panne de Marcus Gomez a commencé sous les yeux des personnes chargées de l'arrêter.

Tout d’abord, M. Gomez, un homme de 45 ans, sans abri et souffrant de schizophrénie depuis longtemps, a commencé à entendre des voix. Puis il s'est déshabillé et a marché nu dans les couloirs de son programme de logement de transition. Finalement, selon ses notes de traitement, les voix l’ont maîtrisé : elles lui disaient de tuer le personnel du programme.

Craignant pour leur sécurité, les agents du programme ont demandé à un hôpital voisin, le Long Island Jewish Medical Center dans le Queens, d'admettre M. Gomez pour des soins hospitaliers. Une fois stable, il pourrait poursuivre son traitement, voire même trouver un logement permanent.

Mais l'hôpital ne l'a pas stabilisé. Au lieu de cela, quelques heures après l’avoir reçu en juillet 2018, il l’a renvoyé dans la nuit. Toujours psychotique, il a traversé New York jusqu'à l'appartement de sa grand-mère dans le Bronx, a saisi un couteau de cuisine et, se balançant sauvagement, s'est attaqué à son aide-soignante à domicile, poignardant la soignante de 62 ans à la tête, à la poitrine, aux aisselles et aux bras. — 37 fois en tout.

"C'est mon esprit qui m'a poussé à le faire", a déclaré M. Gomez à la police lorsqu'ils l'ont interrogé. Le soignant a à peine survécu. M. Gomez est allé en prison.

Même dans une ville où les rencontres avec des sans-abri instables font désormais partie de la vie quotidienne, l'acte de violence choquant commis par M. Gomez était inhabituel. Mais les circonstances qui ont permis que cela se produise ne l’étaient pas.

Pendant des années, le filet de sécurité sociale destiné à aider les sans-abri et les malades mentaux comme M. Gomez – et à les empêcher de s’effondrer violemment – ​​a échoué de manière flagrante et évitable. Pourtant, plutôt que d’être tenus responsables, selon une enquête du New York Times, les agences municipales et étatiques ont répété encore et encore les mêmes erreurs, à l’abri du contrôle des lois de l’État qui protègent la vie privée des patients mais cachent leurs échecs à la vue du public.

Les attaques violentes perpétrées par des sans-abri et des malades mentaux sont relativement rares. En fait, les personnes atteintes de maladie mentale sont plus susceptibles d’être victimes d’un crime violent que d’en commettre un. Mais chaque acte de violence – chaque bousculade, coup de couteau ou coupure dans le métro – peut ébranler le psychisme de la ville.

Le meurtre en janvier 2022 de Michelle Go, une consultante financière poussée devant une rame de métro venant en sens inverse, a suscité l'indignation du public et conduit à des promesses officielles de réforme. Mais avant tout cela, l’homme qui l’a tuée avait été hospitalisé dans un établissement psychiatrique public et libéré malgré des signes indiquant qu’il était toujours délirant – le même type d’effondrement institutionnel qui a précédé des dizaines d’autres attaques, a découvert le Times.

Les journalistes du Times ont passé plus d'un an à examiner la fréquence à laquelle les malades mentaux sans abri pris en charge par la ville ont commis des actes de violence. Il n’existe pas de récit officiel de tels incidents, mais le Times a entrepris de créer le sien, en parcourant les dossiers judiciaires, les dossiers de police et les reportages pour identifier plus de 130 actes de violence perpétrés ces dernières années par des personnes sans abri et malades mentales.

Les journalistes ont examiné chaque cas, mené plus de 250 entretiens, obtenu des dizaines de milliers de pages de dossiers de traitement confidentiels et visité des palais de justice, des prisons, des prisons et un service psychiatrique. Le manque d’informations publiques sur les incidents a rendu difficile l’évaluation d’environ un quart des cas. Pourtant, l’examen a identifié 94 cas au cours de la dernière décennie où l’effondrement du filet de sécurité sociale de la ville a précédé les violences, parfois de quelques jours ou quelques heures seulement.

L’examen s’est concentré sur les principaux éléments de ce filet de sécurité – une mosaïque disparate de refuges pour sans-abri, d’hôpitaux et d’équipes spécialisées qui a été assemblée après que l’État a commencé à fermer ses célèbres institutions psychiatriques dans les années 1960. L'étude a révélé un échec généralisé de la part des agences à partager des informations, même si l'État a créé une base de données détaillée expressément à cet effet. Elle a également révélé une tendance parmi les agences à adopter l'approche la plus étroite possible en matière de soins, ainsi qu'une réticence de la part des autorités municipales et étatiques à financer intégralement des programmes cruciaux, ce qui conduit à un manque de personnel et à un traitement difficile.

Chacun des cas examinés par le Times était son propre portrait de la souffrance individuelle. Un homme bipolaire qui a été expulsé d'un refuge à l'autre alors qu'il était en proie à une crise. Une jeune mère encore instable lorsqu’elle a été libérée des urgences. Un jeune de 23 ans dont l'équipe de soins ambulatoires est resté à ses côtés alors qu'il devenait de plus en plus violent, ne faisant que peu d'intervention. Pris ensemble, les 94 cas offrent l’image la plus complète à ce jour de comment, où et pourquoi le filet de sécurité s’est effondré.

Les pannes se sont produites le plus souvent dans le système de refuges pour sans-abri de la ville, qui, ces dernières années, a dépensé plus d’un milliard de dollars dans des refuges dédiés à la santé mentale, mais n’a pas réussi à y placer de manière fiable les malades mentaux. Un homme dont les antécédents de délires auraient dû le conduire dans un tel refuge a été placé dans un refuge général l'année dernière avant de se détériorer et de poignarder trois autres hommes sans abri, tuant l'un d'eux.

Viennent ensuite les hôpitaux privés et publics de la ville, qui ont régulièrement libéré des personnes en grave détresse psychiatrique. Les hôpitaux privés, en particulier, ont supprimé des lits psychiatriques pour améliorer leurs résultats. Les hôpitaux publics ont commis des erreurs répétées en étant submergés par près de 50 000 patients psychiatriques par an. Au moins certaines des sorties documentées par le Times semblaient violer une loi fédérale obligeant les hôpitaux à stabiliser les patients avant de les libérer.

Un réseau d’équipes de traitement spécial était censé être la solution à New York pour soigner les malades mentaux à haut risque dans la rue, mais plus d’une douzaine de cas identifiés par le Times se sont produits sous la surveillance de ces équipes. Ces échecs ont eu lieu alors que l’État a privé les équipes de financement, ce qui a conduit les prestataires à payer de bas salaires aux assistants sociaux et à leur confier une charge de travail faramineuse. Certaines équipes ne consacraient que 15 minutes par visite aux patients – le temps minimum requis pour facturer les services à Medicaid.

Les autres cas concernaient des personnes qui semblaient avoir été abandonnées par les systèmes pénitentiaire, pénitentiaire et de libération conditionnelle et par d'autres agences.

Jongler avec les crises

Le meurtre de Mme Go a horrifié une ville qui sort encore des profondeurs de la pandémie de coronavirus, et le maire Eric Adams a réagi en exhortant les autorités à intensifier les hospitalisations involontaires et en ordonnant le démantèlement des campements de sans-abri.

Ce faisant, M. Adams est devenu le dernier d'une lig...
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