Cet article a été initialement publié par High Country News.
Des morceaux de sol gelé riche en carbone, ou pergélisol, soutiennent une grande partie de la toundra arctique. Cette couche perpétuellement gelée séquestre le carbone de l’atmosphère, le stockant parfois pendant des dizaines de milliers d’années sous le sol marécageux.
Le sol gelé est isolé par une couverture fraîche et humide de litière végétale, de mousse et de tourbe. Mais si cette couverture est incinérée par un incendie de forêt dans la toundra, le pergélisol devient vulnérable au dégel. Et lorsque le pergélisol fond, il libère du carbone ancien, que les microbes du sol convertissent ensuite en méthane, un puissant gaz à effet de serre dont la libération contribue au changement climatique et à la refonte radicale des latitudes septentriona...
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