Le gouverneur Ron DeSantis de Floride a fait une pause, a baissé les yeux, puis a déclaré dans une salle de banquet remplie de chrétiens conservateurs de l'Iowa quelque chose qu'il n'avait jamais dit en public auparavant : sa femme, Casey DeSantis, a fait une fausse couche il y a plusieurs années lors de sa première grossesse.
Le couple, a expliqué M. DeSantis vendredi lors d'un forum pour les candidats républicains à la présidentielle organisé par un groupe évangélique influent, avait essayé de concevoir avant de faire un voyage en Israël.
« Nous sommes allés au tombeau de Ruth à Hébron – Ruth, chapitre 4, verset 13 – et nous avons prié », a déclaré M. DeSantis, citant les Écritures, lors de l'événement à Des Moines. « Nous avons beaucoup prié pour fonder une famille, et puis voilà, nous retournons aux États-Unis et peu de temps après nous sommes tombées enceintes. Mais malheureusement, nous avons perdu ce premier bébé.
Cette révélation profondément personnelle – en réponse à une question sur l’importance de la famille nucléaire – a été un moment inattendu pour M. DeSantis, qui reste généralement discret sur sa foi et sa vie de famille. Pendant la campagne électorale, il parcourt un ensemble limité d'anecdotes sur Mme DeSantis et leurs trois jeunes enfants, ainsi que sur ses croyances religieuses. Pourtant, lors de l’événement dans l’Iowa, il ne s’est attardé que brièvement sur la fausse couche de sa femme, la qualifiant simplement de « chose difficile » et de test de foi.
M. DeSantis, un catholique romain, courtise fortement la droite religieuse de l’Iowa, qui a contribué à offrir les trois derniers caucus présidentiels républicains compétitifs de l’État à des candidats qui portaient leur foi sur leurs manches. Les électeurs évangéliques blancs joueront probablement un rôle décisif lors des caucus de l’État du 15 janvier, le premier concours du G.O.P. primaires, et ils se tournent souvent vers des hommes politiques qui parlent la langue de l’Église.
« Vous devez parler authentiquement avec le cœur », a déclaré Terry Amann, un pasteur conservateur de Des Moines. « N’importe qui peut citer des versets de la Bible. »