Philip Glass voulait devenir un meilleur pianiste.
Il n’a étudié sérieusement l’instrument qu’à l’âge de 15 ans. Et à 30 ans, lorsqu’il a fondé un ensemble – pour interpréter sa musique révolutionnaire aux structures répétitives – il devait être assez bon pour suivre le rythme de ses collègues.
Glass s’est donc tourné vers le classique de Charles-Louis Hanon « Le pianiste virtuose en soixante exercices ». Finalement, il tenta d'écrire lui-même quelques études. "Ils portaient entièrement sur mes propres limites, à la recherche de technique", a-t-il déclaré à la personnalité de la radio publique Ira Glass, son cousin, dans une interview pour une nouvelle collection, "Studies in Time: Essays on the Music of Philip Glass".
"Je n'essayais pas de composer comme Scriabine ou Rachmaninov, qui démontraient les techniques qu'ils maîtrisaient déjà", a ajouté Glass, se sous-estimant typiquement. Ces études, du début des années 1990, sont peut-être ambitieuses dans la technique, mais elles sont assurées dans l’artisanat : des portails vers le monde de Glass d’arpèges tourbillonnants, de virages rythmiques et harmoniques choquants et de discipline méditative.
Une fois que le chef d’orchestre et pianiste Dennis Russell Davies, l’interprète en titre de la musique symphonique de Glass, a entendu parler des études, il en a commandé une série de six pour son 50e anniversaire en 1994. Celles-ci se sont transformées en 10, chacune axée sur un défi technique spécifique. Et puis 10 se sont transformés en 20, achevés en 2012 pour un autre anniversaire : le 75e anniversaire de Glass.
Aujourd’hui, une génération d’artistes a atteint sa majorité grâce aux études de Glass. Les chorégraphes les ont utilisés pour des danses brèves et chargées. Et les pianistes les ont interprétés avec un large éventail d’approches, comme le traitement simple et précis de Maki Namekawa, l’épouse de Davies, qui a donné la première représentation de l’ensemble il y a dix ans ; ou le récit doux et sensible que Vikingur Olafsson a publié en 2017.
Ce mois-ci, le public et les artistes ont de nouvelles façons d’appréhender les études de Glass. Au David Geffen Hall le 19 novembre, un groupe de 10 pianistes se réunira pour interpréter l'intégr...
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