SpaceX, la société de vols spatiaux d'Elon Musk, a lancé samedi sa fusée Starship depuis la côte du sud du Texas, un véhicule gigantesque qui pourrait modifier l'avenir du transport spatial et aider la NASA à ramener les astronautes sur la Lune.
Le vol de samedi du Starship, un puissant véhicule conçu pour transporter les astronautes de la NASA vers la Lune, n’a pas été un succès total. SpaceX n’a pas atteint l’objectif ultime du lancement test : un voyage partiel autour du monde se terminant par un amerrissage dans l’océan Pacifique.
Mais le vol d’essai, le deuxième du véhicule, a montré que la société avait résolu les problèmes clés apparus lors du précédent test en avril. Les 33 moteurs de l’étage de surpression inférieur du véhicule ont démarré et la fusée a réussi à franchir la séparation des étages – lorsque le surpresseur tombe et que les six moteurs de l’étage supérieur s’allument pour transporter le véhicule dans l’espace.
"Tout simplement magnifique", a déclaré John Insprucker, ingénieur de SpaceX et commentateur du lancement en direct, lors de la webdiffusion de SpaceX.
En revanche, le premier lancement du Starship a gravement endommagé le site de lancement ; plusieurs moteurs du propulseur sont tombés en panne, des incendies ont détruit la direction de la fusée et le système de terminaison de vol a mis trop de temps à exploser.
Selon l’approche « échouer vite, apprendre plus vite » de SpaceX en matière de conception de fusées, réussir à éviter une répétition des échecs passés constitue un progrès majeur.
Cependant, le deuxième vol a révélé de nouveaux défis que les ingénieurs de M. Musk doivent surmonter.
Peu de temps après la séparation des étages, le propulseur a explosé – un « démontage rapide et imprévu », dans le jargon des ingénieurs de fusées. Le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur a continué à se diriger vers l'orbite pendant plusieurs minutes supplémentaires, atteignant une altitude de...
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