TRAY WELLINGTON SAIT que beaucoup prendront le titre de son album de 2022, « Black Banjo », comme un oxymore. Le banjo, et avec lui tout un corpus de musique folk, est désormais si étroitement associé à la blancheur qu’il obscurcit ses origines dans la tradition musicale noire. "L'une des premières choses que j'ai entendues lorsque j'ai commencé à jouer du banjo a été : 'Tu n'es pas censé faire ça'", explique Wellington, 24 ans, dont le père est noir et la mère blanche. Mais pour lui, jouer du banjo est devenu un acte de récupération.
Le public contemporain a encore tendance à associer le banjo aux traditions blanches du Sud du bluegrass, du vieux temps et de ce que les labels commercialisaient autrefois comme de la musique montagnarde, mais ses racines sont en Afrique, dans des instruments à cordes comme l'akonting, le buchundu et le ngoni. Au cours du XIXe siècle, le banjo est devenu inextricablement lié au ménestrel : des spectacles de variétés dans lesquels des artistes blancs (et, de plus en plus après la guerre civile, des artistes noirs) « noircissaient », caricaturant de manière grotesque les traits du visage noirs. Le spectacle de ménestrels, qui a persisté sur scène et à l’écran jusqu’au XXe siècle, explique l’héritage conflictuel du banjo – à la fois partie du vocabulaire visuel de la suprématie blanche et point de contact créatif entre musiciens noirs et blancs.
L'intérêt de Wellington pour le banjo a été attisé par l'amour de son grand-père maternel pour la country classique, qu'il jouait pour Wellington lors de voyages de pêche ou tout en travaillant dans le jardin de la maison familiale dans le comté d'Ashe, en Caroline du Nord. Après quelques cajoleries, la mère de Wellington (une fan de hip-hop) a emmené son fils de 13 ans chez un prêteur sur gages, où ils en ont acheté un en mise de côté. Jouer du banjo a finalement conduit Wellington au célèbre programme Bluegrass, Old‑Time et Roots Music de l’East Tennessee State University, où il a appris l’histoire et la pratique de la musique folk et a rejoint une communauté composée principalement d’enseignants et d’étudiants blancs. Beaucoup de ses camarades de classe l'ont accueilli (il joue avec d'autres diplômés de l'E.T.S.U. dans son groupe actuel) ; quelques-uns l'ont méprisé. « Les gens me demandaient souvent : « Qu'est-ce que ça fait d'être noir dans cette musique ? » Je remettais cela à plus tard parce que je ne voulais pas en parler », explique Wellington. L’enregistrement de « Black Banjo » pendant le confinement pandémique et au milieu de manifestations pour la justice raciale a cependant provoqué un réveil. Être un joueur de banjo noir est « une chose plutôt rare », dit-il. "C'est qui je suis."
transcription
[JOUER DE LA GUITARE] Je pense vraiment que la musique folk peut trouver ses origines dans toute la musique noire. Il y a des moments où j’entends une chanson country qui ressemble tellement à une chanson soul que l’on se demande : comment pourraient-ils vraiment accéder à la musique country sans soul ? (CHANT) Quand vous devenez le groupe de quelqu’un et que son cœur devient votre luth, quel genre de joueur cela fait-il de vous ? Il y a actuellement ce sentiment d’un renouveau noir dans la musique country. Je pense que beaucoup plus de personnes de couleur sont représentées dans l’espace folk et country et beaucoup plus de personnes de couleur s’intéressent également simplement à la musique country et à la musique folk. [JOUER DU BANJO] L'essentiel du folk est qu'il s'agit d'un genre de narration. Donc, tout genre qui transmet une histoire au public, je le considérerais comme de la musique folk. J'ai rejoint ce club de mon collège appelé Mountain Music Club. J’y ai entendu du banjo pour la première fois et j’en suis immédiatement tombé amoureux. Il est difficile pour beaucoup de Noirs de retracer leur héritage culturel car aucun registre n’a été tenu. Le banjo est, je suppose, ce qui se rapproche le plus d’une compréhension ancestrale de mon pays d’origine. Mais tout est sonore. L’aspect sonore vient en premier. J’ai grandi en banlieue, donc mon monde était très axé sur le rock alternatif, le skateboard, et je n’avais aucune réelle idée d’où je venais au-delà de cela. J'étais au début de la vingtaine lorsque j'ai commencé à jouer du banj...
[Courte citation de 8% de l'article original]