L'innocence est morte pour Maria Dempsey comme pour tant de personnes dans le monde lorsque le président américain John F. Kennedy a été assassiné à Dallas le 22 novembre 1963.
Elle avait alors cinq ans, mais les souvenirs de la visite du président Kennedy à Dunganstown, dans le comté de Wexford, seraient, comme le disait avec justesse un commentateur américain de l’époque, un sujet de conversation au coin du feu pour les générations à venir.
En juin 1963, elle fut alignée aux côtés d'autres enfants de l'école nationale locale pour assurer la haie d'honneur du président au moment de quitter l'ancienne ferme d'où son arrière-grand-père était parti pendant la Grande Famine.
Il semblait surréaliste que l’homme le plus puissant du monde, la personnification de Camelot et de sa belle épouse, Jackie, et de l’espoir et de l’optimisme du début des années 1960, descende du ciel dans un hélicoptère présidentiel et visite leur humble paroisse. Dans les années 1960, les Irlandais ne s’attendaient pas à de telles choses.
Kennedy était une icône intemporelle, dit Dempsey, en regardant des photos de lui dans ses costumes sur mesure et ses cheveux parfaitement coiffés. Il ferait encore tourner les têtes aujourd’hui, et ce dont elle se souvient le plus, dit-elle, c’était « le bronzage et les dents blanches ».
« Il n’était que le dernier mot. Nous avons ensuite parlé de lui pendant des mois. Tout le monde était époustouflé. C'était comme si une comète arrivait dans un petit endroit comme celui-ci. C'est tout ce que je pourrais décrire. Tout le monde était en colère c...
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