Après l’attaque du Hamas contre Israël le mois dernier, les Étudiants pour la justice en Palestine ont promu une « boîte à outils » pour les militants qui proclamaient « gloire à notre résistance ». Le groupe a été interdit ou suspendu par Brandeis, Columbia et l'Université George Washington. Et il a été récemment la cible de discours tonitruants au Capitole et cinglé lors d’un débat présidentiel républicain.
Au cours des six semaines qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël, aucun groupe universitaire n’a peut-être attiré autant d’attention que les Étudiants pour la justice en Palestine, peut-être l’organisation universitaire la plus populaire et la plus controversée défendant la cause palestinienne.
Mais contrairement à de nombreux groupes universitaires nationaux – qu’il s’agisse de sororités, de fraternités, religieuses ou politiques – les Étudiants pour la justice en Palestine sont, de par leur conception, un réseau de sections autonomes faiblement connectées. Il n’y a pas de quartier général national ni de leader nommé. Il existe un comité directeur national des étudiants, mais il est anonyme. Le groupe ne s’est jamais enregistré comme organisation à but non lucratif et n’a jamais eu à déposer de documents fiscaux.
L’un des fondateurs de la société il y a environ 30 ans, Hatem Bazian, a décrit la création comme « une franchise symbolique sans frais de franchise ».
Ce manque délibéré de hiérarchie a été crucial dans l’ascension du réseau, permettant aux chapitres de surgir avec peu d’obstacles, selon des entretiens avec 20 personnes et une enquête sur des vidéos, des écrits universitaires, des comptes d’archives et des archives publiques. La constellation de tactiques et de rhétorique du réseau, y compris des manifestations théâtrales avec des « murs de l’apartheid » et des simulations de points de contrôle israéliens, a été reproduite sur les campus à travers le pays.
Cependant, cette structure plate a également alimenté les inquiétudes des groupes pro-israéliens qui accusent le réseau de propager l’antisémitisme sur les campus, souvent avec peu de responsabilités. Un rapport de 2016 du Centre Cohen d’études juives modernes de Brandeis affirmait que la présence d’un chapitre sur un campus était « l’un des indicateurs les plus forts de la perception d’un climat hostile envers Israël et les Juifs ».
Certains critiques du réseau sont allés jusqu’à faire craindre que le groupe étudiant ait des liens financiers illégaux avec le Hamas, que le gouvernement américain considère comme une organisation terroriste. Mais ils n’ont pas rassemblé de preuves irréfutables à ce sujet, et aucun procureur n’a jamais porté plainte contre le réseau.
Les membres reconnaissent que leurs tactiques peuvent provoquer un malaise, mais insistent sur le fait que la mission du groupe est axée sur des causes progressistes, principalement le sort des Palestiniens, et la lutte contre des maux tels que la suprématie blanche et l’antisémitisme. Et ils estiment que la structure du groupe est indissociable de son intégrité en tant que mouvement étudiant militant, dont l’intensité a augmenté à mesure que le nombre de mor...
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