Pour me rendre à Amigo Family Counseling, j'ai parcouru des couloirs beiges au premier étage d'un immeuble dans un parc de bureaux ho-hum de Columbus, Ohio, à quelques pas d'un restaurant Bob Evans.
Le directeur clinique du centre, le Dr Emilio Amigo, m’a fait signe une fois à l’intérieur. Derrière une porte fermée, j'ai entendu les voix de ses clients – de jeunes adultes autistes issus pour la plupart de familles ouvrières et moyennes du centre de l'Ohio – discutant bruyamment de leurs projets du vendredi soir.
J'étais là pour parler de « Comment danser dans l'Ohio », une nouvelle comédie musicale de Broadway mettant en vedette le Dr Amigo et sept de ses clients autistes comme personnages. L’émission – pop en termes de musique et de sensibilité – est basée sur le documentaire d’Alexandra Shiva de 2015, qui suit le Dr Amigo et bien d’autres de ses clients alors qu’ils naviguent dans la vie et se préparent avec impatience, mais anxiété, pour une cérémonie de printemps. (La comédie musicale est en avant-première au Belasco Theatre de Manhattan, où sa première est prévue le 10 décembre. Le documentaire est sur Max.)
Dans une pièce remplie de jeux de société et d'illustrations encadrées de robots aux couleurs arc-en-ciel, j'ai rencontré Tommy Van Atta. Je lui ai demandé de me raconter ce que ça faisait d'être dans le documentaire et maintenant d'être un personnage dans une adaptation musicale. Van Atta, 28 ans, qui a la silhouette d'un secondeur, a fait une pause pendant quelques secondes, puis a parlé doucement.
"Je n'ai jamais vraiment aimé les comédies musicales, mais je n'ai pas non plus beaucoup d'expérience avec les comédies musicales", a-t-il déclaré. "C'était juste un autre jour."
C’est la réponse la plus honnête que j’ai entendue de la part de toute personne que j’ai interviewée et qui était attachée à un spectacle de Broadway – un exemple, m’a dit plus tard le Dr Amigo, du nombre de personnes autistes « qui n’ont pas beaucoup de filtres, ce truc supplémentaire qui protège et cache et nous fait ne pas réaliser la vérité.
J'ai rencontré Jessica Sullivan, 33 ans, l'une des trois femmes mises en avant dans le documentaire. Elle m’a dit au début qu’elle pensait que la comédie musicale parlerait d’elle, mais maintenant elle sait que « tout tourne autour de tous mes amis et de la façon dont nous luttons et comment nous grandissons ensemble ».
J'ai également rencontré Drew Swanson, 27 ans, vêtu d'un t-shirt...
[Courte citation de 8% de l'article original]