Il y a quatre ans, David Lewis a reçu un appel téléphonique du bureau du coroner de Washington, D.C. Sa fille aînée, Carolina, ancienne joueuse de tennis universitaire, avait été retrouvée morte dans une chambre d'hôtel. Elle avait 23 ans.
Lewis entendra plus tard une histoire alambiquée sur une nuit de club, un homme déguisé, les appels téléphoniques paniqués de Carolina et le rendez-vous avec un inconnu qui a précédé sa mort. Mais à ce moment-là, tout ce qu’il savait, c’était qu’il avait perdu une fille.
Les Lewis sont la royauté du tennis dans leur Nouvelle-Zélande natale. David, 59 ans, était un professionnel du tourisme, tout comme son frère Mark. Un autre frère, Chris, a participé à la finale du simple masculin à Wimbledon en 1983, perdant contre John McEnroe.
Pendant un certain temps, Carolina et sa sœur Jade ont perpétué la tradition familiale. Lorsqu'elles se sont montrées prometteuses sur le terrain lorsqu'elles étaient jeunes adolescentes, leurs parents ont déménagé la famille aux États-Unis afin que les filles puissent poursuivre la célébrité du tennis.
La Caroline s'est démarquée en participant au tennis de division I en Virginie occidentale et dans l'État du Kansas. Jade a été encore meilleure pendant un certain temps, devenant une perspective professionnelle prometteuse qui a excellé lors de sa seule saison à Louisiana State.
Mais bientôt, tout s’est mal passé. Jade a noué une relation avec un L.S.U. joueur de football qui l'a maltraitée ; elle lutte toujours contre les conséquences psychologiques. Carolina a passé ses années dans le tennis universitaire à cacher le traumatisme d'une agression sexuelle dont elle avait parlé à ses amis mais dont elle n'avait jamais parlé à personne d'autre.
En septembre 2019, elle gisait dans une morgue enveloppée dans un drap tandis que sa mère, Rosaria, se penchait pour l'embrasser une dernière fois.
Les Lewis passent désormais leurs journées à lutter contre leur colère face à ce qu’ils considèrent comme des enquêtes bâclées et sans enthousiasme sur la mort de Carolina et les abus infligés à Jade. Plus encore, ils regrettent la décision de venir aux États-Unis. Le tennis a donné à David Lewis une identité et un but, et cela l’écrase que la quête du succès de ses filles dans le jeu se soit terminée si horriblement.
"C'est comme si la personne qui a eu un terrible accident de voiture aurait souhaité emprunter un itinéraire différent", a déclaré Lewis alors qu'il était assis sur un canapé dans la vaste maison d'un ami, au-dessus des plages de banlieue et du port turquoise d'Auckland. Il était là pour nourrir les chats pendant que son ami était absent.
Avec ses traits robustes et son physique soigné, Lewis avait l'air de pouvoir encore diriger un joueur décent lors d'une séance de frappe vigoureuse. Son regard se tourna vers une série de portes coulissantes en verre qui menaient à un court de tennis dans la cour.
"Les filles ont passé tellement d'heures à jouer sur ce terrain", a-t-il déclaré.
Depuis six décennies, le tennis est l’identité de la famille Lewis, son gagne-pain, la source de toutes les bonnes choses. C'est même ainsi que David a retrouvé son épouse.
David Lewis et ses frères ont été initiés au tennis par leurs parents, qui adoraient ce jeu et y jouaient avec leurs enfants au Ngatira Tennis Club à Auckland.
"Papa était un joueur habile", a déclaré David Lewis.
Au fur et à mesure que leurs compétences s'amélioraient, la presse locale a fourni une couverture intense des trois frères, qui étaient tous des meilleurs juniors et représentaient la Nouvelle-Zélande dans les épreuves par équipes juniors et la Coupe Davis. Chris Lewis, né en 1957, a été le meilleur junior du monde en 1975 et a remporté le titre en simple garçons à Wimbledon. Mark, né en 1961, est devenu un solide joueur de double.
David adorait Bjorn Borg. "Je l'ai vu jouer à Auckland quand j'étais très jeune", a-t-il déclaré.
Après la fin de sa carrière de joueur, David travaillait comme organisateur de tournois lorsqu'il a rencontré Rosaria La Pietra dans la petite ville allemande où elle vivait. Ils se sont mariés quelques mois plus tard et trois ans plus tard, en 1996, Carolina est née. Jade est arrivée deux ans plus tard.
Les filles ont commencé à faire du sport, notamment au tennis, dès leur plus jeune âge. C'est ce qu'a fait Lewises.
La famille a quitté l’Euro...
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