Le ministre britannique du Développement, Andrew Mitchell, regarde un tube à essai dans un laboratoire du Surrey. Il observe un spécimen de la légionnaire d'automne, un ravageur doté d'un appétit vorace qui peut se frayer un chemin à travers une récolte de maïs africaine à une vitesse étonnante.
Le papillon est arrivé sur le continent africain en provenance des Amériques en 2016 et s'est propagé dans 28 pays, se faufilant dans le maïs, le blé et le coton à un rythme alarmant. Seuls le criquet pèlerin et la punaise marbrée ont été plus destructeurs pour les cultures arables.
La visite de Mitchell au Centre international pour l’agriculture et les biosciences (Cabi) précède un sommet mondial sur la sécurité alimentaire qui se tiendra la semaine prochaine à Londres, organisé par le gouvernement britannique. "Il va aboutir à des propositions très pratiques", estime Mitchell.
L'objectif du sommet est de « démontrer et interroger l'énorme contribution que la science, la recherche et les institutions universitaires britanniques apportent au problème mondial de la famine et de la malnutrition », dit-il.
Le laboratoire, en partie financ...
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