À une douzaine de pâtés de maisons de la station de métro la plus proche et à un monde éloigné des cafés chics, l'immeuble de la 44e rue dans le Queens a été pendant des décennies le genre d'immeuble new-yorkais qui attirait peu l'attention. Le rez-de-chaussée abritait un magasin de pizzas à la tranche avec des murs rouges, un déjeuner spécial à 5 $ et une enseigne au néon annonçant « pizza chaude ». À l’étage, le bâtiment abritait un ouvrier du bâtiment, un portier syndical qui travaillait tard dans les halls de Manhattan et quelqu’un qui travaillait dans une petite banque en bas de la rue.
Le bloc est principalement bordé de maisons en rangée de briques à deux étages, ce qui le rend plus ensoleillé que de nombreux endroits plus profonds de la ville. Il y a la bande sonore constante des avions qui décollent de l’aéroport LaGuardia voisin.
La vie d'un immeuble d'habitation est toujours marquée par des changements d'une nature ou d'une autre, mais ce qui était sur le point d'arriver à l'immeuble de quatre étages de la 44e rue témoignait d'activités plus sombres de guerre et de financements secrets se déroulant dans un monde à part.
Il avait fait l’objet d’un examen attentif de la part d’une société de capital-investissement travaillant avec des investisseurs étrangers qui achetaient discrètement des immeubles locatifs dans la région de New York via des sociétés écrans – des entités anonymes qui déplacent chaque année des milliards de fonds secrets à travers l’économie américaine. L'entreprise avait réalisé une analyse minutieuse du modeste immeuble de la 44e rue et conclu qu'en cas de changement de propriétaire, ses locataires pourraient se voir facturer un loyer bien plus élevé, ce qui lui permettrait de réaliser des bénéfices bien plus élevés.
À première vue, la vente de l’immeuble en 2014 n’avait rien de remarquable : juste une autre société anonyme à responsabilité limitée entrant sur un marché immobilier en pleine effervescence, augmentant les loyers et chassant les locataires de longue date. Mais une multitude de documents divulgués offrent un aperçu rare des forces secrètes qui profitent de cet accord et beaucoup d’entre elles le apprécient.
L'immeuble d'appartements de la 44e rue dans le Queens, à New York. Image : Justin CamererDerrière la vente se trouvaient une société financière appliquant une approche hautement analytique à la recherche de profits, et un arrangeur financier désormais sanctionné à Chypre qui a fait fortune en cachant de l’argent pour les milliardaires du cercle restreint de Vladimir Poutine. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, le Royaume-Uni a pris pour cible le fournisseur de services offshore chypriote Demetris Ioannides, dans le cadre d’une répression contre les professionnels de la finance « qui ont sciemment aidé des oligarques russes sanctionnés à cacher le...
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